参考までに: 怖いときに鳥肌が立ったり寒気を感じたりするのはなぜでしょうか?

猫が脅かされるとふわふわになるのも同じ理由だ。「攻撃されそうになったら、できるだけ大きく見せるのが原則です」とオハイオ州立大学の音楽学者デビッド・ヒューロン氏は言う。人間は猫ほど毛は多くないが、鳥肌は人間がもっと毛深かった時代の名残だ。

毛を逆立てるという行動は、もともと寒さに対する反応として始まった。毛が逆立つと、体の周りに断熱層が作られる。だが、何百万年も前のある時点で、寒さに怯えて毛を膨らませていた先祖が、攻撃してくる敵を怖がらせ、毛を逆立てるという行動が徐々に有効な防御メカニズムとして確立された。この生理的反応の伝統が、恐怖が寒さに結び付けられる理由を説明できる。毛を膨らませるのはまず気温の問題で、次に恐怖の問題だが、怖いと背筋がゾクゾクするのは確かだとヒューロン氏は言う。

ヒューロン氏によると、予想が覆されたときにも寒気を感じることがある。また、音量の変化や歌手が歌い始めた瞬間など、音楽でも驚きや激しい感情を感じたときに寒気を感じることがある。ワシントン州立大学の神経科学者、ヤーク・パンクセップ氏によると、人は「悲しい」音色の部分に寒気を感じることが多いという。彼はまた、音楽の特定の音色が「人間の別れの叫び」を模倣し、寒気は愛する人を失うという認識から生じるという仮説を立てている。同じ曲の同じ瞬間に何度も寒気を感じることがあるが、その反応は慣れにくいとヒューロン氏は言う。「脳は、警報が本当に鳴った1回から私たちを守るために、何千もの誤報を許容できるのです」と彼は言う。

だからこそ、例えば怖い映画を見ているときなど、安全だとわかっているときには、こうした誤報が快感の源になることがある。「脳の一部は『ああ、死んでしまう！』と言っているのです」とヒューロン氏は言う。「しかし、意識のある部分は、すべて大丈夫だと言っているのです。そのため、震えが気持ちいいのです」

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