エジプトはミイラとその過去を取り戻している

先月、エジプトの発掘者たちはルクソールのアル・アサシフ墓地で長らく発見されていなかった財宝の山を発見した。3,000年以上前の、保存状態の良い棺やミイラ30体を含むこの発見は、過去1世紀で最も注目すべき考古学的発見の一つだ。エジプトの湿気がほとんどない気候と、盗賊が先にこの古代の埋葬地を襲わなかったという純粋な幸運のおかげで、遺体と石棺は完全な状態で残っていた。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のエジプト学者カラ・クーニー氏によると、この国でこれほどの規模の遺物が発掘されたのは100年近く前だという。ミイラは第21王朝と第22王朝のもので、棺は王族ではなくアメン大祭司のものだった可能性が高いと同氏は付け加えた。遺体のうち2体は子供と確認された。

「当時ルクソールには権力を持つ王はいませんでした。そのため、人々は神権政​​治や神殿統治のようなものでその権力の空白を埋めていました」とクーニーは説明する。「権力と地位を持ち、棺を買う能力を持っていたのは司祭たちでした。」

しかし、ニュースにはもう一つ画期的な出来事がある。歴史上初めて、この発見に関わったクルーは全員エジプト人だ。

「1891年の最後の発見は外国人が主導した。1881年も外国人が主導した。だが…2019年はエジプト人の発見だ」とエジプト考古最高評議会のモスタファ・ワジリ事務局長はCNNに語った。「これは言葉では言い表せない気持ちです、神に誓って」

ナイル渓谷の遺跡で何年も研究してきた考古学者セレナ・ラブ氏にとって、これは今回の発見の中で最も興奮し、最も重要な部分の一つだ。

「『彼らには自分たちの遺産を守る能力がない』という根深い植民地主義的態度がある」とラブ氏は言う。「それが変化してきた。彼らは今、自分たちの遺産を自分たちで管理しているのだ」

エジプト学の異国的なルーツ

現代エジプト学は比較的新しい分野です。理論的には、18 世紀後半に台頭したフランスの悪名高い指導者、ナポレオン ボナパルトから始まりました。1799 年のエジプト侵攻作戦中、彼の歩兵の 1 人がロゼッタ ストーンを偶然発見し、ナポレオンを「エジプト学の祖父」と考える人が出てきたとラブ氏は言います。この発見がきっかけで、アフリカ各地でヨーロッパ人が次々と発掘調査を行い、その影響の一部は今も残っています。

19 世紀半ばに最初の大規模な発掘作業が開始されると、考古学の作業を率いるためにさらに多くのヨーロッパ人がエジプトに到着した。彼らは肉体労働を現地のチームに外注したが、学術論文やメディアの注目に関しては、すべての功績を独り占めした。

「権力の不均衡は、その分業に内在していた」と、ビクトリア朝エジプト学を専門とする科学史家メイラ・ゴールド氏は言う。国内で行われたほぼすべての大規模発掘に携わっていたにもかかわらず、「エジプト人は目に見えない存在だった」と同氏は付け加える。時には、エジプト人は西洋の考古学者に、遺跡が数多く発見されていることを教えることさえあった。

結局、植民地主義者たちは、貴重な遺物の所有権と解釈に長い影を落とした。ヨーロッパ人は自分たちが現代のエジプト人より優れていると考え、古代文化を西洋文明の歴史の一部として「主張」しようとしたとゴールド氏は言う。彼らはナイル渓谷の最高の財宝をニューヨーク、ロンドン、パリ、ベルリンの博物館に売却し、それらは今日までそこに保管され続けている。

1882年にイギリスがエジプトを占領した後、考古学はエジプトの骨董品を救いたい白人科学者にとっての「保存活動」に変わりました。この活動は、エジプトが独立を勝ち取った1922年まで続き、イギリスの考古学者ハワード・カーター率いるチームがツタンカーメン王の墓を発見しました。

エジプト人は自らの物語をコントロールする

ニューヨーク大学のエジプト系アメリカ人考古学者サメ・イスカンダー氏によると、1950年代の軍事クーデター後、エジプト政府は4つの博物館を含む国内の主要な考古学施設すべてを自らの監視下に移したという。

「今では状況は完全に異なります」と彼は付け加える。エジプト人は独自の発掘調査を行い、独自の発見を行っているが、そこに至るまでには長い道のりがあった。

現在ニューヨーク市のメトロポリタン美術館でエジプト美術のリラ・アチソン・ウォレス学芸員を務めるダイアナ・パッチ氏は、1979年以来エジプト各地のさまざまな遺跡で研究を行っている。在職中、彼女と同僚は、野外考古学に興味を持つエジプトの若者の多くが、そのための教育を受けられていないことに気付いた。地元の人々が調査員として発掘現場に赴くことはあったが、それでも断絶があった。

パッチ氏は、エジプトのアメリカ研究センターと米国国際開発庁の文化助成金を通じて、1990年代半ばに解決策としてエジプト学フィールドスクールを設立しました。

フィールドスクールはアメリカの考古学プログラムの要です。学生は夏の間、現場で発掘作業を行い、重要な歴史的採石場の取り扱い方を学びます。パッチは、米国でフィールドスクールを修了したエジプト人とアメリカ人の監督者を採用し、エジプトで新人グループを率いさせました。現在、現場で作業しているエジプト人の検査官のほとんどが同様の訓練を受けています。

しかし、教育は長期的には代表性、そしてエジプト学にどのように役立つのだろうか？「私が一緒に働いているエジプト人たちの雰囲気がすっかり変わったと感じています」と、アビドスのラムセス2世神殿の現地調査を率いるイスカンダーは言う。「彼らの多くは今では学位を取得しており、大学院の学位取得を目指している人もたくさんいます」。エジプトの考古学者がさらに増えれば、海外の科学者が活用できる専門知識の源泉も増える。

これはまた、ミイラやその他の貴重な発見物が、それらが作られ保存された気候のままで保存されることを意味する。ツタンカーメンの遺物は現在の世界巡回から戻った後、2020年末に開館予定のカイロの新しい大エジプト博物館に永久に収蔵される。

アル・アサシフの発掘で発見された財宝も、ギザの素晴らしいピラミッドを見下ろすカイロに残ると予想されている。

考古学の共通言語

エジプト人がエジプトの起源研究の主導的勢力であると言うのは、まだ飛躍的だ。イスカンダーは数週間前、カイロで開かれた国際エジプト学会議で講演したが、講演した約350人のうち、エジプト人はわずか50人ほどだった。

その理由の一つは、現代標準アラビア語がこの地域の公用語であるにもかかわらず、エジプト学では英語が依然として主流となっていることかもしれない。博物館がエジプトの遺物を所蔵し続けているのと同じように、言語は残されたもう一つの植民地戦争だとゴールド氏は言う。

「いまだに力関係の不均衡が残っている」とゴールド氏はエジプトと西洋の考古学者の関係について語る。エジプト学のプログラムの多くは、英語、フランス語、ドイツ語、そして古代エジプトの言語の一部を含む、いくつかの言語の知識を必要とするとゴールド氏は説明する。

現代エジプトの言語？そうでもないわ、と彼女は言う。

「その結果、アラビア語で書かれたエジプト学の出版物はごくわずかです。これは、エジプトの考古学者が依然として排除されていることを物語っていると思います。」

イスカンダー氏は、現地調査では、アメリカ人の学生はアラビア語をほとんど知らず、英語のみでコミュニケーションを取らなければならないと話す。エジプト学者の大半も、同じことを強いられている。しかし、それは必ずしも問題ではないとイスカンダー氏は言う。「エジプトのプログラムで英語を教えることがもっと増えれば、エジプトを含む世界中の考古学者が、母国語で印刷されていない国際学術誌にもっとアクセスしやすくなるだろう」。

イスカンダー氏の考えでは、ビクトリア朝時代のエジプト学観に対抗する最善の方法は、教育を通じてより多くのエジプト人を参加させることだ。昨年、同氏はエジプト考古学者のための新しいフィールドスクールを立ち上げた。国内で育まれた専門家の数が徐々に増える中、国際機関がこれに注目してくれることを同氏は期待している。

「すべての外国ミッションは、少なくとも1回の現地学校セッションの開催を検討すべきです」と彼は言う。「エジプトが長年にわたって私たち全員に与えてくれたものをエジプトに返すためです。」