なぜ子供はアマチュア化石ハンターに最適か

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：子供は大人よりも優れた（アマチュアの）考古学者かもしれない

レイチェル・フェルトマン

数か月前、ノルウェーの学校でエリスという8歳の女の子が休み時間に遊んでいました。彼女はゴミを拾おうとかがんだとき、きれいな石を見つけました。それで彼女はそれをつかみました。先生は「エリス、ごめんなさい。この石は歴史的に重要なものに違いないから没収しなくちゃ！」と言いました。そんなことが起きると嫌ですよね？

それは新石器時代の短剣、つまり人類が農耕生活に移行していた時代の4,000年以上前の火打ち石の塊であることが判明した。

この話を聞いて、私は子供たちが化石や古代の遺物を見つけることを考えました。このようなニュースは山ほどあります。2006年、ニュージーランドのハミルトン ジュニア ナチュラリスト クラブは子供たちのグループを連れて化石探しに出かけました。子供たちは3000万年前の巨大なペンギンを見つけました。2014年には、10歳と11歳の2人の子供が、数週間の間にニュージャージー州の同じ海岸で先史時代の発射物を発見しました。

2015年、ワイリーという名の4歳の少年が動物園の飼育員である父親と外出し、1億年前の恐竜の骨を発見した。2018年、サガという名の8歳のスウェーデン人少女が、湖畔の家族の家で水に手を伸ばし、3フィートの長さの剣を引き抜いたところ、それは1,500年前のものであることが判明した。2019年、ジャクソン・ヘプナーという名のオハイオ州の12歳の少年が小川の川床で遊んでいたとき、泥の中から突き出ている奇妙なギザギザの物体に偶然出会った。それは7インチの長さのマンモスの歯であることが判明した。

2021年、リビアの考古学局は、古代都市の近くで遊んでいるときに偶然さまざまな時代の遺物を発見した6人の子供たちを称えた。考古学局は、若者や他の市民に遺物に目を光らせ、それらを売るのではなく引き渡すよう奨励する啓発キャンペーンを開始した。また、2021年には、リリー・ワイルダーという4歳の少女が両親と一緒に南ウェールズの海岸を散歩中に、2億2000万年前の恐竜の足跡の化石を発見した。

一体何が起こっているのか？これは、新聞が泥だらけのかわいい子供たちに偏っているということなのか？おそらくその通りだろう。しかし、化石やその他の古代の宝物を見つけることに関して、子供たちが大人よりかなり有利ではないというわけではない。

2019年のアトラス・オブスキュラの記事で、ジェシカ・リー・ヘスターは数人の考古学者と話し、アマチュアの遺物ハンターとなると子供の方が有利だという意見で一致した。子供は好奇心が強く、地面に近い位置にあり、汚れることを好む傾向があり、何かを詳しく見るために地面を這い回ったり降りたりすることに恥ずかしさや緊張を感じない。

今週のエピソードで約束したとおり、ニューヨーク市のある小学校で行われている「隠れ考古学」の冒険について、さらに詳しくご紹介します。私たちは古代史が大好きです!

事実：辛い唐辛子の起源は意外なところにあるかもしれない

サラ・カイリー・ワトソン

唐辛子はどこから来たのでしょう？多くの人は南米と答えるでしょうが、それにはちゃんとした理由があります。ごく最近まで、科学者は唐辛子が南米で進化したのはせいぜい 1500 万年前だと信じていました。唐辛子は、ナス科のカプシカム属の植物の果実の一種です。ナス科は、トマト、ジャガイモ、ピーマン、トマティーヨ、ナスなど、食料庫にある最も重要な植物の多くを構成しています。しかし、ベラドンナ、マンドレイク、タバコなど、有毒な同族もいます。これらの種類の植物は、世界中のどこにでも見られますが、豊富で広く分布している熱帯ラテンアメリカで最もよく育つ傾向があります。

しかし、この風味豊かな小さな果物には、実はもっと長い背景があり、それは意外な場所で始まったのかもしれません。2021年、コロラド州のポスドクと学部生が集まり、グリーンリバー層のコレクションにある標本をいくつか調べました。彼らが見つけたものは、この料理の人気者のスパイシーな歴史を揺るがすものとなるかもしれません。

事実：バビロニア人は数学においてまさに神のような存在だった

モイヤ・マクティア

2016 年の論文では、古代バビロニア人がイギリスで発明されたと考えられる 1400 年前に高度な抽象幾何学を使用していたという証拠が示されています。マチュー・オッセンドライバー博士は、バビロニア人が木星の動きを追跡するために算術ではなく幾何学を使用した方法を記述した粘土板を研究しました。彼らは、大きな惑星の行動が彼らの守護神マルドゥクの意志を反映していると考えていたため、それに興味を持っていました。バビロニア人が影響力のある天文学者であったことはすでに知られていましたが、今では彼らが同様に優れた数学者であったことがわかっています。