なぜ私たちは宇宙飛行士が月に行ったときに着けていた時計に今でも夢中になるのか

今年は人類が初めて月面に足を踏み入れてから 50 年目の記念すべき年でした。半世紀が経った今でも、私たちは月面着陸以来未だに残る謎から、月面着陸を可能にした装置や装備に至るまで、その出来事の詳細に魅了されています。たとえば、バズ・オルドリンは月面を闊歩する際に宇宙服の外側に時計をつけていましたが、彼の前後の宇宙飛行士たちと同じように、その時計はオメガ スピードマスターでした。

これは人々の記憶に残るディテールであり、オメガがマーケティングに活用してきたのは間違いない。その理由の1つは、時計が私たちにとって非常に馴染み深いものであるからだ。では、宇宙の真空に耐えられる時計以上に頑丈なものはあるだろうか？現在オメガ スピードマスター ムーンウォッチとして知られるこの時計は、1960年代半ばにNASAが12Gの加速度（これはかなり大きい。6Gの加速度がどんな感じか見てみよう）と華氏200度までの温度に耐えられる機械式クロノグラフを求めたとき、それを満たした唯一の時計である。これは、宇宙飛行士が船外活動、月面、または宇宙空間で着用することをNASAが認定した唯一の時計である。

宇宙に送られる時計のような小型機器は興味深いかもしれないが、それは宇宙機関の最大の関心事ではなかったと、スミソニアン国立航空宇宙博物館の宇宙史部門の学芸員、ジェニファー・K・ルヴァサー氏は言う。「NASA​​が人間を宇宙に送る際の最優先事項は、宇宙船を操作可能にし、安全にすることだった」と彼女は言う。マーキュリー計画の初期、小型機器や宇宙飛行士が宇宙でどのように食物を摂取するかといった詳細に関しては、ルヴァサー氏が「場当たり的な実験段階」と表現する状況だった。

1961年にアラン・シェパードとガス・グリソムが弾道飛行で宇宙に飛び立ったとき、「そのミッションには何も特別なことは加えられていなかった」と彼女は言う。つまり、NASAはまだ時計の認証について真剣に考えていなかったのだ。

マーキュリー計画が終了し、ジェミニ計画が始まると、NASA は人類を宇宙に送ることについてより詳しくなり、エンジニアのジム・ラガンは 1964 年に宇宙飛行用時計の認定を受けることになりました。4 社の候補を検討した結果、1965 年にオメガ スピードマスター クロノグラフ時計が承認されました (クロノグラフという名称は、時計にストップウォッチ機能があることを意味します)。

「ロレックスとロンジンは、基本的に最初のテストでダメでした」と、月面時計の口述歴史の一部として、ラガン氏はニューヨークタイムズに語った。「私たちは11の環境テストを行いましたが、オメガが残りを乗り切ることを祈るしかありませんでした。実際、オメガは乗り切りましたし、宇宙飛行士たちもオメガを好みました。」

宇宙に打ち上げられたブランドはオメガだけではありません。ジョン・グレンは1962年の軌道飛行でホイヤーを着用し、宇宙飛行士は宇宙船内でカシオの時計を着用しています。オメガのスピードマスターのもう1つの時計であるX-33は1998年に新しく作られたもので、デジタルディスプレイを備えており、シャトル時代に飛行しました。NASAによると、今日、国際宇宙ステーションから船外活動で離れる宇宙飛行士は時計を着用していません。

オメガの宇宙時計には、文字盤上の透明な窓であるヘサライトクリスタルが使用されており、現代のサファイアクリスタルのように危険なガラスの破片のように砕け散ることがなく、宇宙船にとって大きな利点となっている。

腕時計の目的は冗長性システムを導入することだったとルヴァスールは言う。宇宙船自体にはミッションタイマーがあるが、宇宙飛行士が船内にいようと外にいようと、腕にクロノグラフを付けることで、時間を計る別の選択肢が与えられる。例えば、ストップウォッチ機能は、エンジンの点火時間を計る必要があったアポロ13号の宇宙飛行士にとって便利だった。月面着陸の際、ニール・アームストロングは故障したタイマーの予備として、月着陸船に自分のストップウォッチを残していった。そして、宇宙飛行士のジーン・サーナンはアポロ17号で時計に全力を注いだ。写真には、彼が3つの時計を同時に着けているのが写っているとルヴァスールは指摘する。

では、なぜ私たちは宇宙時計にそれほど関心があるのでしょうか。まず、それは私たちのほとんどが身近に感じられるアイテムだからです。たとえば宇宙服とは異なり、時計は一般の人々が時間を計るために毎日身につけるアイテムです。宇宙飛行では、「時計は精度の象徴になります」とルヴァサールは言います。

ルヴァサールは、カメラ、通信ヘッドセット、宇宙食などを含む 2,000 点以上の他のアイテムよりも、コレクションにある 65 個の腕時計についての質問が多いと指摘する。「彼らが月面に降り立ったときや宇宙遊泳をしたとき、それが装備の一部だったと知ることは、とても意味のあることです」と彼女は言う。

このストーリーのバージョンは、もともと「Popular Science」誌の「Out There」号に掲載されました。