ルービックキューブの発明者は、なぜそれが人気があるのか​​理解していない

ホープ・リースはハンガリーのブダペスト在住の作家兼編集者です。彼女の作品は、アトランティック、ボストン・グローブ、シカゴ・トリビューン、プレイボーイ、 Voxなどの出版物に掲載されています。このストーリーはもともと Undark に掲載されました。

1974 年の春、ハンガリーの若き建築家エルノー・ルービックは、学生たちに 3 次元の動きをモデル化する方法を見つけることに夢中になりました。木と紙で作った立方体のブロックを輪ゴム、接着剤、ペーパークリップで留めて、何ヶ月も試行錯誤した後、彼はついに「Bűvös kocka」、つまり「マジック キューブ」と名付けたものを作り上げました。

この発明は最終的にルービックキューブと改名され、2018年時点で3億5000万個以上が販売され、世界で最も人気のあるパズル玩具となった。このキューブは数多くの芸術作品や映画にも影響を与え、最短時間でパズルを完成させようと競い合うティーンエイジャーでアリーナを埋め尽くすスピードキュービングという競技スポーツを生み出した。

しかし、当初、キューブの爆発的な成功に誰よりも驚いたのは、その作者自身だったと、彼は新著『 Cubed: The Puzzle of Us All』で説明している。キューブの影響は「キューブそのものよりずっと興味深い」とルービック氏はUndarkとのインタビューで語っている。同氏は、この本はキューブの人気と「なぜ人々がそれを愛するのか」を理解しようとするものだと付け加えた。

一見すると、立方体は各面に 9 つの色の正方形があり、非常にシンプルに見えます。開始状態では、各面は赤、緑、黄、オレンジ、青、白の均一な色です。パズルを解くには、立方体をひねって、最終的に各面が元の色に戻るようにする必要があります。課題となるのは、 43 京を超える驚異的な数のバリエーションです。

キューブをマスターするには、連続して実行できる一連の動作を習得する必要があります。これは、ベストセラーの本やオンライン チュートリアルのテーマです。キューブの進化 (3 x 3 x 3 の形状から、より大きな 4 x 4 x 4、5 x 5 x 5 の形状へ) は、​​群論のさまざまな複雑な数学的原理を提供します。

ルービックは当初、このキューブは科学、数学、工学のバックグラウンドを持つ人々に受け入れられるだろうと考えていたが、「誰もこのキューブに興味を持つとは思っていなかった人々の手に渡った」ことに衝撃を受けたと書いている。

1981 年 3 月、キューブは Scientific American 誌の表紙を飾り、ピューリッツァー賞を受賞した科学者で『ゲーデル、エッシャー、バッハ』 （1979 年）の著者であるダグラス・ホフスタッターは、キューブを「数学的概念を教えるために発明されたものの中で最も驚くべきものの一つ」と呼びました。

ホフスタッター氏は電話インタビューで、立方体は群論や物体の対称性を教える道具として使えるため「逆説的」だと印象を受けたと述べている。「どの面のどんなねじれ（時計回りに90度、反時計回りに90度、180度）も群の要素であり、そのようなねじれの任意の連続も群の要素です」と後にメールで説明した。

現在76歳のルービック氏は、ブダペストの丘陵地帯にある自宅のパティオに座り、キューブをいじりながら、その「発見」と偶然の成功を思い出していた。（彼は「発明」よりも「発見」という言葉を好んで使う。まるでその物体の存在が何らかの形で運命づけられていたかのように）。

キューブを作った後、彼は2番目の課題に直面した、と彼は説明した。どうやってそれを解くかだ。当時、彼はキューブを元の位置に戻せるかどうかさえわからなかった。ましてやどれくらい早く元の位置に戻せるかなど。そして、彼は自分のパズルを解くのに丸1ヶ月かかった。「元の場所に戻る道を見つけること、あるいは目標を見つけること、つまり組み合わせ問題として解くこと自体が、恐ろしく難しかった」と彼は言う。「そして、私はそのことについての予備知識がなかった。なぜなら、私が最初に挑戦したから」

ルービック氏は「キューブド」を「影から出てきた」隠者の作品だと表現している。彼は自分自身を「具体的かつ直感的な思考者」でアマチュア発明家と称しているが、彼の発明と同様に、分類は不可能である。彼の経歴には、教授、建築家、デザイナー、編集者、そして現在は作家としての経歴が含まれている。ルービック氏は独学の能力に誇りを持っており、権威を持つ者が知識を伝えるのに最も適した立場にあるという考えに憤慨している。

1975 年にハンガリー特許庁に提出された申請書では、このキューブは「空間論理玩具」と呼ばれていました。当時、ハンガリーは鉄のカーテンの向こう側にあり (1989 年まで共産主義支配の東側諸国として残りました)、ルービック氏が書いているように、ハンガリーには「玩具製造に対する特別な親和性」はありませんでした。

当時、パズルは玩具市場全体のほんの一部に過ぎず、土産物店や専門店でしか見つけられず、パズルを玩具として考えることは斬新なコンセプトでした。パズルは 1977 年にハンガリーの玩具店に登場し、1979 年のニュルンベルク玩具見本市などの国際玩具見本市で取り上げられました。そこでマーケティング担当者のトム クレマーがこのキューブに気づき、米国のアイデアル トイ カンパニーにこのコンセプトを持ち込みました。1980 年代初頭までに、このキューブは米国のテレビ コマーシャルや広告で取り上げられ、1983 年には「ルービック キューブ」というアニメ シリーズの主役となりました。

キューブの成功は長く続かなかったようだ。1982年、ニューヨークタイムズ紙はキューブが「時代遅れになった」と断言し、「一時的流行」と呼んだが、この主張は時の試練に耐えられないものだった。「キューブはあまりにも永遠で、あまりにも素晴らしい構造物だったので、人々が興味を失うことはなかった」とホフスタッター氏は言う。キューブへの関心は低下したものの、最近になって再び高まっている。これは、スー・キム監督が新作ドキュメンタリー「スピードキューバーズ」で説明している。

「キュービングママ」のキムさんは、息子をキュービング競技会に送り迎えするようになり、このパズルの世界的人気に魅了されました。キムさんは、YouTube チュートリアルや記事など、デジタル時代のツールを使って子供たちがアナログツールをマスターし、キューブへの愛を軸にオンラインコミュニティを形成する様子を記録しています。「デジタル環境に溶け込んだことで、キューブはポップカルチャーに新たなニッチを見つけたと思います」とキムさんはビデオチャットで語っています。

ホフスタッター氏はスピードキューバーについて聞いたことがあり、この物体が生き残ってきたのはふさわしいことだと考えている。「それはまさにふさわしいことだ」と同氏は言う。「これは奇跡的な物体であり、素晴らしい発明であり、美しい発明であり、奥深い発明だ」

数学的なスキルと論理に訴えるにもかかわらず、キューブが広く人気を博しているのは、ほぼ無限の解法の可能性に根ざしているのかもしれません。「それがキューブの最も神秘的な性質の 1 つです」とルービックは書いています。「終わりは新たな始まりに変わります。」