お腹が破裂するほど食べることは可能ですか？

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食べ過ぎた後、お腹が破裂するエイリアンの男のように感じたことはありませんか？肉とジャガイモのどこかに赤ちゃんエイリアンが紛れ込んだような？

誰でもそうでしょう。しかし、エイリアンの赤ちゃんの爆発はさておき、人間の胃にはどれだけの量が入るのでしょうか?

胃を風船に例えるのは魅力的です。どちらも空っぽのときは小さいですが、食べ物を入れると大きくなります。そして、どちらも限界があります。

違いは？風船を膨らませると、圧力と容積は一定の関係にあります。圧力が上がると、容積も上がります。しかし、胃の中では必ずしもその関係ではありません。胃の状態は、胃に入れるものだけで決まるのではないからです。むしろ、胃は主に神経入力によって制御されています（ああ、ホルモンも関係しますが、腸への影響を測定するのは困難です）。

空腹時の胃には、6.5～10液量オンス強の水分が入ります。これはコカコーラ1缶分にも満たない量です。

食べ始めるとすぐにその量は 2 倍以上になります。唾液が出て、食べることを考えているだけでもそうです。迷走神経を通じた脳幹反射が胃に「食べ物が来る！」と伝え、食べ物が口に入ると、胃はスペースを作るために弛緩します。

風船とは異なり、食べ物や液体による圧力の増加によって胃が弛緩したり膨張したりすることはありません。これはすべて予期によるもので、脳が胃の神経に話しかける結果です。この膨張は、実際には風船に空気を詰め込むようなものではなく、むしろ展開するようなものです。胃は実際にはひだ、つまり皺で覆われており、臓器が成長するにつれて展開します。しかし、これらのひだには限界があります。神経細胞の層が胃の壁に沿って並んでいます。サンドイッチやチーズ、ビールの摂りすぎに達すると、これらの神経が脳に信号を送り、「おっと。おっと。おっと。おい。おい、おっと。食べるのを止めて」と伝えます。

では、胃はどのくらい大きくなるのでしょうか。覚えておいてください。胃には出口があります。そして、食べ物や飲み物がすべて胃を通過し始めるまで、約 10 ～ 15 分しかかかりません。したがって、より適切な質問は、「10 ～ 15 分で胃はどのくらい大きくなるのでしょうか」です。もちろん、年齢、健康、食習慣、ホルモンなど、多くの要因によって異なりますが、最も重要なのは、胃があなたに何を伝えているのかに耳を傾けることです。

ほとんどの人は、胃に 16 〜 50 液量オンス (約 48 〜 60 リットル) がたまると、「あー、食べすぎた」という感覚に襲われます。しかし、特に食べ過ぎを習慣化し、体の助けを求める叫びを無視すると、胃は時間の経過とともに伸びることもあります。たとえば、2017 年の Nathan's Hot Dog Eating チャンピオンは、72 個のホットドッグを平らげました。これは、胃の中に約2 ガロン (約 8.3 リットル) の食べ物があったことになります。簡単に言えば、食べられる量について最終的な決定権を持つのは脳です。

しかし、おそらく皆さんはこう疑問に思うでしょう。「完全に健康な胃でも、食べ過ぎで破裂することがあるのだろうか？」 これまでに記録された事例は 6 件だけです。つまり、答えは「ノー」です。

胃は、私たちが毎日当たり前のように思っている、驚くべき不思議なものです。正直に言ってください。あなたはどれくらいの頻度で胃に耳を傾けていますか？ 少し時間を取って、感謝の気持ちを伝えてください。 お腹を優しく撫でてあげてください。 だって、お腹はいつもあなたのことを気にかけてくれているのですから。

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