青銅器時代の遊牧民は血のソーセージやヤクのミルクを作るために大釜を使用していた

人類は何千年もの間、複数の大陸で上質な調理器具と牛乳を愛してきた。現在、青銅器時代に現在のモンゴルで遊牧民が使用していた大釜のハイテクなタンパク質分析により、その調理器具はソーセージ作りと牛乳の発酵に使用されていたことがわかった。この発見は、6月5日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究で述べられており、この地域でヤクが家畜化され始めた時期としてこれまで考えられていた時期を数千年遡らせる可能性がある。

後期青銅器時代の生活

ステップは、アジアからヨーロッパにかけて広がる、起伏のある丘陵と砂漠のある広大な草原地帯です。東部またはモンゴルのステップは、ガゼルとレイヨウの大群の生息地であり、少なくとも45,000年前から人間の居住地でもありました。2019年にここで初めて発見されたこれらの古代の大釜は、後期青銅器時代に使用されていました。当時、そこに住んでいたほとんどの人間は、まだ農業を行っていなかった酪農牧畜民でした。

「人口は、大都市や主要都市といった類のものはなく、その土地全体に広がっていた」と、スイスのバーゼル大学とチューリッヒ大学の生物分子考古学者で、研究の共著者であるシェヴァン・ウィルキン氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「しかし、これらの遊牧民は、無作為にさまよっていたわけではなく、季節ごとに馬に乗って土地を移動し、大きな群れを連れて特定の地域に戻っていたのだ。」

人々はゲルと呼ばれる丸い白いテントに住んでいました。ゲルは持ち運びが簡単で、現在でも使用されています。より大きく重い物は、人々が旅行の際に持ち運ばなくても戻れるように、これらの居住地に埋められた可能性があります。

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「翌年、彼らがその場所に戻ったとき、彼らの品々は掘り起こされて回収されたのです」とウィルキンは言う。

この研究で発見された大釜は、モンゴル北部の遊牧民のグループが他の遺物とともに地中で初めて発見した。ウィルキン氏は、大釜の大きさに驚かされたと語った。放射性炭素年代測定によると、大釜は約2,700年前に使用されていたことがわかった。

ソーセージの作り方

研究の中で、ウィルキン氏と研究チームは、金属製の大釜 2 つについて広範囲にわたるタンパク質分析を実施し、主に羊と山羊の血液の残骸を特定しました。

「ステップの住民に関するさまざまな歴史的記録では、彼らが定期的に血を飲んでいたと主張している」と、研究の共著者でミシガン大学の考古学者ブライアン・ミラー氏は声明で述べた。

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新たな分析により、ステップ地帯の住民の食生活に血液がどのように取り入れられてきたかがより明確になった。研究チームは、血液を大釜に集めて血のソーセージを作ったと考えている。この習慣は、モンゴルの現代料理にも共通している。

「今日、血のソーセージはステップでよく作られているが、金属の鍋で血を集めるのではなく、プラスチックの容器で集めている」とウィルキン氏は言う。「ステップでは資源が極めて乏しいため、殺された動物のあらゆる部位が使用され、カロリー摂取のための食品に加工される。これは、血を抜くだけで集めないハラール調理法とは正反対だ」

古代の牛乳の痕跡

研究チームは、血液タンパク質に加え、大釜からミルクの痕跡も検出した。特に家畜のヤクと牛のミルクが多かった。ヤクは今でもこの地域で飼育されており、毛皮とミルクの重要な資源となっている。

これまで、ヤクの乳を消費した最も古い証拠は、西暦 1270 年頃のモンゴル帝国の人々のものでした。この新しい証拠は、この動物がいつ、どのように家畜化されたかという私たちの理解を数千年遡らせるものです。

「牛とヤクのタンパク質配列はたった1つのアミノ酸だけ異なるので、ヤクのミルクを見てとても興奮しました。したがって、その特定のペプチドを回収しなければ、種を区別することはできないでしょう」とウィルキン氏は言う。

さらに、牛とヤクの骨格の残骸は「ほとんど区別がつかない」ため、乳タンパク質は、そこにいた動物や過去に人間とヤクが関わっていた動物を特定する興味深い方法となります。

タンパク質とDNA

今後の研究では、研究チームはさまざまな容器、地域、時代の残留物をさらに調査したいと考えています。これにより、さまざまな地域の人々が入手可能な植物や動物種から食物を作る無限とも思える方法をより深く理解できるようになります。考古学におけるタンパク質分析の進歩は、これを可能にするのに役立ちます。

「タンパク質は DNA よりも長持ちし、より多くの状況から回収できます」とウィルキン氏は言います。「さらに、タンパク質は組織によって異なります。そのため、種を識別できる DNA とは対照的に、見つかったタンパク質がミルク、血液、皮膚、髪などからのものであるかどうかを特定できます。これにより、複雑な生存システムで特定の動物のどの部分が頼りにされていたかについての追加情報が得られます。」