宇宙はなぜこんなに暗く見えるのでしょうか?

皆さんが今、家で退屈していることはわかっています。私たちも同じです。家族や友人と直接またはビデオチャットで挑戦できるパズルや頭の体操をいくつかご紹介します。

晴れた夜に空を見上げれば、 おそらく、いくつかの明るい天体と、その間の暗い空間が見えるでしょう。しかし、私たちの銀河系に何千億もの星があり、宇宙に何千億もの銀河があるのなら、全体がタイムズスクエアのように明るくなるはずです。では、なぜ宇宙は夜になると真っ暗なのでしょうか?

そうではありません。私たちはこれらの星間看板のほとんどを見ることができないだけです。宇宙は高エネルギーガンマ線から低エネルギー電波まで、さまざまなスペクトルの光エネルギーで満ちていると、シカゴのアドラー天文館の天文学者マーク・ハンマーグレン氏は言います。私たちの目に見えるのはその範囲のほんの一部で、科学者たちはそれを「可視光」と名付けました。たとえば、超短ガンマ波は地球の大気圏を通過できず、私たちの網膜は超低エネルギー赤外線を捉えることができません。

目に映るものが何もないと、光がないということは色がないということにもなります。宇宙の広大さや、宇宙が膨張するにつれて星が私たちから遠ざかっていくという事実など、他の天文学的事実と相まって、宇宙は空虚に見えます。実際には、何もない背景のように見えるものは、遠くの星座のタペストリーであり、それぞれが明るく輝いています。

このストーリーはもともと『Popular Science』誌の『 Out There』号に掲載されました。