放火犯罪の法医学の変化が無実の囚人を解放

42年間刑務所で過ごした男が昨日、放火の証拠に不備があったため釈放された。

ルイス・C・テイラーは、ホテル放火で29人が死亡した罪で有罪判決を受け、16歳で獄中にあった。検察との合意で、テイラーは無罪を主張したが、これは罪を認めなかったことを意味するが、容疑についても争わないため、当初の訴追に関わった誰に対しても訴訟を起こすことはできない、とニューヨーク・タイムズ紙は報じた。

放火を立証する科学は過去40年間で劇的に変化しており、テイラーの事件は、ここ数十年まで続いた時代遅れの慣行を含む過去の慣行が、いかにして無実の人々を悲惨な判決に導いた可能性があるかを示す唯一の事例ではない。

では、火に関する科学は以前どのようなもので、現在はどうなっているのでしょうか。2004 年に終結した事件に関するニューヨーカー誌の報道では、従来放火の痕跡と考えられていたものが、実際には偶発的な火災で現れることが説明されています。床近くの焦げ跡、壁の V 字型の跡、密集したパターンでひびの入ったガラス窓などは、かつては、燃焼を誘発するために何らかのライター用液体が使用されたことを示す確かな兆候と考えられていました。

1990年に廃屋で行われた実験では、加速液なしでソファに火をつけた場合、同じ跡が残ることが示された。別の研究では、テストを受けたほぼすべてのいわゆる火災専門家が、テスト火災の発生場所を正しく特定できなかったことが示された。

放火の特定はかつては科学というより「芸術」だと考えられていた。放火捜査官は仕事にほとんど訓練を必要とせず、その分野では新たな証拠に抵抗したとニューヨーカー誌は報じている。

テイラー事件では、アリゾナ・ジャスティス・プロジェクトは現代の火災調査官ジョン・レンティーニに、テイラーの元検察官が集めた証拠を調べるよう依頼した。レンティーニは、ホテルの火災がどのように発生したかを特定することは不可能であり、放火罪の根拠はないと判断した。

郡検察官バーバラ・ラウォール氏も、ツーサン消防署に証拠の見直しを求めた。消防署も同じ結論に達したと、CBSの60 Minutesが報じた。ラウォール氏は番組で、放火の可能性も否定できないという考えに基づき、起訴は継続されると語った。

2010年、火災専門家のジェラルド・ハースト氏はPBSのフロントラインで、放火科学と2004年に死刑判決を受けたキャメロン・トッド・ウィリンガムの事件について語った。ハースト氏は、事件で放火を証明するのは難しい場合があると述べた。放火の科学的証拠がなくても陪審員を説得するのはまだ公平だと同氏は付け加えた。検察官は、例えば被告が火災で亡くなった人々を殺害する動機があったという証拠を使用できる。しかし、レンティーニ氏は60 Minutesで、捜査官は、それがわからない場合を認識する必要があると語った。