月で採掘できるかもしれない元素

地球の伴星は人気商品だ。中国、イスラエル、インド、NASAのチームはみな、新鮮な月のチーズを欲しがっている。ケープカナベラルのムーンエクスプレスのような民間企業も同様だ。こうした地球外への移動の誇大宣伝は、自慢したいという気持ちからくるものもあれば、純粋に研究目的のものもあります。しかし、この世界的な探査船団は、月を採掘する日を少しずつ近づけるものでもある。月の表土はレンガに焼かれたり、貴金属が採掘されたり、燃料やソーラーパネルに精製されたりするかもしれない。月にある、役に立つかもしれないものを紹介しよう。

1. シリコン

地球上にはシリコンが豊富にあるが、宇宙で役に立たないというわけではない。将来の月移住者はシリコンを採掘して半導体に精製し、月面基地に電力を供給するソーラーパネルを作ることができる。シリコンは月の土の20％を占めている。

2. 希土類元素

希土類元素（ハイブリッド車のバッテリーや携帯電話などの技術に使われる17種類の高伝導性金属）の新鮮な鉱床は地球上では希少だ。カリウムとリンが豊富な場所では、月には地球にある最高の希土類元素鉱山と同等の鉱山がある可能性がある。

3. チタン

海の玄武岩（「月の男」の黒い斑点）に豊富に含まれる、強くて軽いチタンは、月の土の最大8パーセントを構成しています。チタンは主に鉱物イルメナイトに含まれていますが、この鉱物には鉄と酸素も含まれているため、精製することで他の貴重な物質を発見できるかもしれません。

4. アルミニウム

月の高地（海と対照的に白い部分）はアルミニウムで満たされている。アルミニウムは、建物、航空機、医療機器に使われる軽量で丈夫な素材である。この金属は、これらの淡い部分の表土の約10～18％を占めている。

5. 水

もし月の両極にある影のくぼみすべてに南のカベウス・クレーターと同じ量の氷があれば、入植者は飲料水や農業用に約29億トンの水を取り出すことができる。それを水素と酸素に分離すれば、火星行きのロケットの燃料にもなる。

6. 貴金属

月には白金族元素がいくつあるかは分からないが、新たな着陸船がそれらを発見するかもしれない。これらの金属は優れた導体であり、非反応性でもあるため、電子機器やペースメーカーなどのインプラントに最適である。

7. ヘリウム3

将来の安全な核反応はヘリウムの変種（ヘリウム3）に頼ることになるかもしれない。表土にはヘリウム3がわずかしか含まれていないが（最大20ppb）、静かの海のような場所には地球上よりもはるかに多く含まれている。地球の大気がヘリウム3が太陽風に乗って地球に到達するのを遮っているからだ。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2019 年夏号「Make It Last」に掲載されました。