すべての芸術作品には独自の微生物叢があります。ほとんどの作品にプロバイオティクスが役立ちます。

芸術作品にダメージを与えるものは無数にあります。油絵の具は固まるとすぐに、木の皮のようにモナリザの顔に現れる微妙なひび割れ、つまりクラクリュール（ひび割れ）が生じます。不適切な設置により、フレスコ画が太陽に焼け、鳥が彫像に糞を落とし、水が貴重な絵画に流れ込むことがあります。プラスチックの芸術作品でさえも劣化します。古いフィルムは酢に変わり、PVC は粉々になって合成粉末になります。

オープンアクセスジャーナルPLOS ONEに掲載された新しい研究で、イタリアの学際的な生物学者、建築家、エンジニアのチームが、細菌や真菌の形をした目に見えない侵入者による別の破壊経路を明らかにしました。彼らはさまざまな科学機器を使用して、カルロ・ボノーニの17世紀のイーゼル画「聖母戴冠式」の微生物叢を分析しました。その結果得られた論文では、潜在的に問題となるブドウ球菌、アスペルギルス、ペニシリウム、クラドスポリウム、アルテルナリアの集団を特定し、絵画の健康を回復できるプロバイオティクス戦略を示しました。

フェラーラ大学の微生物学者で、この研究の筆頭著者であるエリザベッタ・チェセリ氏は、教会ではなく病院で研究を行うことに慣れている。2016年、彼女はPLOS ONEに、薬剤耐性菌が繁殖することが知られている病院環境でバチルス菌を洗浄剤として使用することに関する論文を発表した。チェセリ氏の興奮した反応として、この戦略はうまくいったようだ。「最近では、このアプローチを他の分野にも応用することに興味を持つようになりました。マイクロバイオームの再調整は、多くの環境で潜在的に役立つ可能性があるからです」と彼女はPopSciにメールで語った。

その舞台はキャンパスから徒歩5分の場所だった。2012年、北イタリアは9日間で2度の地震に見舞われた。フェラーラの多くの建物が構造的な被害を受け、サンタ・マリア・イン・ヴァード教会もその1つだった。ボノーニの「聖母マリアが昇天する際に戴冠を受ける」という絵は天井から外されて教会の床に置かれ、それ以来修復を待っている。

2017年、カセリと彼女のチームは教会と協力し、絵画の表面の細菌を培養し、化学分析のために小さなサンプル（4平方ミリメートル未満）を採取した。絵画の前面と背面は両方とも微生物で覆われていたが、各クラスの小さなコロニーの場所は顔料によって異なっていた。ボノーニは、赤と茶色の絵の具を酸化鉄を多く含む土から得たようだ。そこで研究者らは、高濃度の環境酵母とカビを発見した。ボノーニが鉛スズ由来の黄色や土と鉛白の混合物由来のピンクなどの明るい色で描いた場所では、クラドスポリウム胞子が繁殖していた。一方、アルテルナリアは絵画が地面に触れた場所でのみ見つかった。

フレスコ画、壁画、彫像の表面を移動する有機物質を分類した研究は他にもあるが、著者らは、この新しい論文はイーゼル画の微生物叢を調べた最初の論文の一つだと述べている。また、ヘルスケアや環境の現場から取り入れた、根本的なバイオレメディエーションの解決策を提案している点でも、この論文は他に類を見ない。「私たちの研究の目的の一つは、『悪い』微生物と戦うために使える有益な微生物が存在するかどうかを理解し、『バランス』という一般的な概念を発展させることでした」とカセリ氏は電子メールで述べた。「これは人体には有効ですが、私たちの意見では、これは一般的なルールであり、多くの分野に応用できる可能性があります。」

研究室では、研究者たちはバチルスがキャンバスに生息する他の生物に強力な効果を発揮することを証明できた。バチルスは、少なくとも少量の抽出サンプルでは、​​特定されたすべての細菌と真菌の種の成長を抑制した。『聖母戴冠』全体、あるいは他の芸術作品にプロバイオティクスを投与する前に、キャンバスを損傷するリスクがないことを確認するために、さらなる研究を行う必要がある。しかし、すべてがうまくいけば、これは保存主義者にとって、エントロピーとの終わりなき戦いにおける新たなツールとなるかもしれない。