宇宙旅行者になる方法: 打ち上げ準備が（ほぼ）整った 8 つの企業

2001 年 4 月 28 日、60 歳のアメリカ人ビジネスマン、デニス・チトーは、地球の大気圏を離れた最初の観光客となり、国際宇宙ステーション (ISS) での滞在を含む 8 日間近くを宇宙で過ごし、その費用として 2,000 万ドルを支払ったと伝えられている。NASA は、チトーの飛行までに訓練が不十分だと考えていたが、反対した。チトーは、NASA が年齢を懸念していた可能性が高いと考えている。しかし、旅行会社スペース アドベンチャーズは、ロシアのロスコスモスと交渉し、チトーにソユーズ宇宙船の座席を確保した。

それ以来、ソユーズに乗ってISSに渡った宇宙旅行者は6人しかいない。最後の旅行者は、シルク・ドゥ・ソレイユの共同創設者であるギー・ラリベルテで、2009年に飛行した。この初期の宇宙旅行時代の終焉は、2009年にISSの乗組員数が倍増し、ステーションに訪問者のためのスペースがなくなったことと、2011年にスペースシャトルが退役し、NASAが宇宙飛行士を打ち上げるためにソユーズの余剰座席をすべて必要としたことによる。

しかし、7人の宇宙旅行者が孤独でいられるのはそう長くは続かないだろう。数多くの民間企業が独自の宇宙旅行プログラムを立ち上げようとしている。民間宇宙飛行業界の最大手企業については、おそらく聞いたことがあるだろう。リチャード・ブランソン卿のヴァージン・ギャラクティックは、2014年の致命的なテストの後、今月初めにスペースシップツーのテストを再開したばかりで、ジェフ・ベゾスの民間宇宙飛行ベンチャーであるブルーオリジンは、早ければ今年中にも有人宇宙飛行ミッションの実施を目指している。

そして、これらの大物企業に加えて、宇宙旅行の機会を観光客に提供している企業も数多くあります。中には、他の企業よりも開発が進んでいる企業もあり、宇宙旅行について語るときには懐疑的になる理由が常にあります。私たちは、同様のベンチャー企業が何年にもわたり、宇宙旅行を実現することなく立ち去っていくのを見てきました。しかし、私たちは楽観的であり続けることを選びます。ここでは、あなたをこの世界から連れ出してくれる最新の商業宇宙計画を紹介します。ただし、料金がかかります。

1. オリオン・スパン

4月初旬、オリオン・スパンはオーロラ・ステーションの計画を発表し、世界初の高級宇宙ホテルと宣伝した。同社独自の技術と建設方法論を用いて2021年に宇宙で建設を開始する予定（ただし、資材の打ち上げにどのロケットシステムを使用するかはまだ明らかにされていない）のこのステーションには、2つのプライベートスイートがあり、1回の滞在につき合計4人のゲストと2人のクルーが宿泊できる。ゲストは旅行前にトレーニングプログラムを受ける必要がある。「宇宙ステーションへの旅行者の訪問準備のための従来24か月のトレーニングプログラムを3か月に合理化しました」とオリオン・スパンのCEO、フランク・バンガー氏は言う。「認定プログラムのフェーズ1はオンラインで行われるため、宇宙旅行がこれまで以上に簡単になります。次の部分は、テキサス州ヒューストンにあるオリオン・スパンの最先端のトレーニング施設で対面で行われます。最終的な認定は、旅行者がオーロラ・ステーションに滞在中に行われます。」実際にゲストをオーロラステーションに送るために、同社は打ち上げに関してSpaceXと提携したいと考えています。

12日間のミッションでゲスト1人当たり950万ドルの費用がかかるため、宇宙で一時的に生活する方法としては比較的「手頃」な方だ。「歴史的に見ると、宇宙旅行者はISSに滞在するために2000万ドルから5000万ドルを支払ってきました」とバンガー氏は言う。「私たちの長期目標は、その費用をさらに引き下げ、宇宙をもっと多くの人が利用できるようにすることです。」

もう 1 つ注意すべき点は、Aurora Station では、滞在期間をもう少し長くしたい人のために、宇宙コンドミニアムの販売も計画しているということです。

2. ヴァージン・ギャラクティック

2004年にリチャード・ブランソン卿によって設立されたヴァージン・ギャラクティックは、ロケットではなく航空機から打ち上げられるスペースシップツー宇宙船で観光客を弾道飛行させることを目指している。同社は2009年に処女飛行を完了することを望んでいたが、一連の障害によりその初飛行は延期され続けている。最も深刻だったのは、2014年にテスト飛行中にVSSエンタープライズ号が沈没し、副操縦士のマイケル・アルズベリーが死亡したことだ。

同社は4月5日、VSSユニティの動力テストで高度84,271フィートに到達し、テストを再開したばかりだ。この宇宙船は最終的に、高度約33万フィートの宇宙の端まで人を運ぶ予定だ。スペースシップツーは長期ミッション用に設計されていないため（飛行時間はわずか数分）、弾道飛行用の座席は25万ドルかかるが、乗客は大がかりな訓練を受ける必要はない。2017年時点で、約650人がチケットを購入した。

3. ブルーオリジン

ブルーオリジンのニューシェパード計画は、アメリカ初の宇宙飛行士アラン・シェパードにちなんで名付けられ、マーキュリー、ジェミニ、アポロの時代と同じように、ロケットの上のカプセルに乗客を乗せて打ち上げることを目指している。計画はまだ開発中だが、同社は2018年後半か2019年初めに有人初飛行を予定している。

短時間ミッション（約 11 分間）には、飛行直前に 1 日のトレーニングが必要になると予想されています。トレーニングには、ミッションと機体の概要、安全ブリーフィング、ミッション シミュレーションが含まれます。チケットはまだリリースされていませんが、他の短時間ミッションと同程度、つまり数十万ドル程度になると噂されています。

4. 宇宙の冒険

7 人の宇宙旅行者全員の打ち上げを企画する責任を負っている Space Adventures は、現在、唯一本当に成功している宇宙旅行会社です。収容人数の問題で 2009 年以降、ISS に新しいゲストを送ることができていませんが、ISS での宇宙遊泳 (民間人が行ったことは一度もありません) や、ISS 滞在も含まれる月周回旅行など、新しいミッションを推進しています。Space Adventures は独自の宇宙船を持っていませんが、ロスコスモスと長年提携してソユーズでゲストを宇宙に送り出しており、今後もそうする予定です。

同社の宇宙旅行は2009年以降縮小されており、再開の明確な時期は決まっていないが、同社は現在、ソユーズ打ち上げ見学や無重力飛行など、宇宙に近い冒険旅行を提供している。

5. ロスコスモス

ロスコスモスはこれまで、スペース・アドベンチャーズ社と提携して宇宙旅行者をISSに送り込んできたが、最近になって独自のプログラムの開発を開始した。同ロシアの機関は、宇宙ステーションの請負業者であるRKKエネルギア社との提携を通じて、ISS用の豪華な宇宙ホテルモジュールの建設を計画している。ホテルの宿泊客は、4つの「寝室」（各約70立方フィート）を備えたプライベートな居住区、衛生・医療施設、ラウンジを利用できる。訓練計画はまだ発表されていないが、デニス・チトーの8日間の体験に似た、2年間の専門的なプログラムの短縮版になると予想される。価格は、1～2週間の滞在で4,000万ドルから、宇宙飛行士によるガイド付き宇宙遊泳を含む1か月の滞在で6,000万ドルまでとなる。 NASAは2022年までに宇宙ホテルの開設を目指しているが、ISSは2028年に退役する予定であり、ホテルの事業は短命に終わる可能性がある点には留意する必要がある。

6. コスモクルス

2016 年、ロスコスモスは民間企業コスモクルスに、観光客を宇宙に送る目的で再利用可能なロケットを製造する許可を与えた。承認されたのは設計のみであるため、有人ミッションが開始されるまでには、同社には何年ものテスト期間が必要になると思われる。ブルーオリジンの飛行と同様に、短時間のミッション (約 15 分間、無重力状態はわずか数分) では、ゲストはロケットの上にあるカプセルで打ち上げられる。トレーニング プログラムは 3 日間続き、パッケージ全体の費用は 1 人あたり約 20 万ドルから 25 万ドルとなる。

7. 公理空間

アクシオム・スペースの主なサービスは軌道上での研究と製造だが、最終的な目標は商業宇宙ステーションの打ち上げであり、自称ISSの後継機だ。同社は宇宙観光プログラムについて詳細をあまり公表していないが、ウェブサイトによると、2021年までにISSにモジュールを送り、2024年までに独自の宇宙ステーションを設立する予定だ。個人顧客はステーションへの7～10日間のミッションを予約することができ、旅行前に数週間のトレーニングプログラムを完了する。

8. スペースX

イーロン・マスクのスペースXは宇宙観光会社ではないが（現在はNASAやその他の顧客のために貨物ミッションを運営している）、通常はNASAの宇宙飛行士を宇宙に運ぶドラゴン宇宙船での有人ミッションの技術を開発している。しかし、主な事業を超えて、同社は2017年にアポロ8号（およびアポロ13号の予期せぬ飛行経路）と同様の計画に従って、民間人2人を月周回ミッションに乗せる意向を発表した。詳細はほとんど明らかにされていないが、マスクは最近、将来の月面ミッションでは計画通りファルコン・ヘビーロケットは使用せず、代わりに開発中のBFRと呼ばれるより大型のロケットを使用すると発表している。