衛星競争の舞台はどのように整えられたか

米国は1957年10月4日のスプートニクの打ち上げに衝撃を受けたが、おそらく衝撃を受ける必要はなかった。米国と同様に、ソ連も国際地球観測年を装ってその数年前から衛星を打ち上げる意向を発表していたのだ。

国際地球物理年は、1957 年 7 月から 1958 年 12 月までの 18 か月間で、この期間に国際的な科学者チームがリソースを共有し、太陽活動極大期の太陽と関連するすべての地球物理学的現象を研究しました。このような国際協力は、以前にも 2 回ありました。1881 年から 1884 年にかけて行われた第 1 回国際極年には、11 か国から約 700 人の科学者が世界中の 27 か所の研究ステーションで地球の両極に関するデータを収集しました。半世紀後、2 度目の国際グループが極寒の環境に耐え、1932 年から 1933 年にかけての第 2 回国際極年となる期間に研究ステーションを設立しました。しかし、第 2 回極年は第二次世界大戦で中断され、収集された研究は、1946 年にすべての未解決の問題を整理するために清算委員会が結成されるまで、活用されませんでした。

同じ頃、国際関係が徐々に修復され、科学者たちは共同研究プログラムのアイデアを再検討するようになりました。1950 年 9 月、太陽活動極大期に 3 回目の極年を設けるというアイデアは、国際天文学連合、国際科学連合会議、世界気象機関など、多くの国際研究機関に受け入れられましたが、その提案は極地科学から地球物理学に重点を移すという点で一致しました。国際科学連合会議は、1952 年後半に、来たる IGY のすべての要素を監督する Committée Speciale pour l'Année Geophysique Internationale (国際地球物理学年特別委員会) を設立しました。

1953 年半ばに CSAGI がブリュッセルで最初の会議を開催した時点で、30 か国以上が IGY を支援していました。米国自身の貢献は、1954 年春に、弾道観測ロケットとロックーンを使用して収集された上層大気データで補完された地上研究ステーションに焦点を当てたものとして形になり始めました。これらの高高度ペイロードは、大気圧、温度、密度を測定する機器を搭載し、磁場の強度と昼夜大気光の背後にある現象に関するデータを返します。これらのロケットは、返されるデータから可能な限り最も実りある結果が得られるように、事前に決定された「ワールド デー」、つまり太陽活動が顕著な日にさまざまな場所から打ち上げられました。しかし、IGY の範囲が拡大するにつれて、観測ロケットは、科学衛星を軌道に乗せることを目的としたより大型のロケットに暫定的に置き換えられました。

一方、IGY の国際性は、科学界を超えて政治の場にまで支援が及んだことを意味しました。米国では、米国の IGY プログラムは国立科学財団によって管理されていたため、ドワイト・アイゼンハワー大統領がすべての要素に署名する必要がありました。大統領は、国際パートナーシップのユニークで印象的な例としてのこのプログラムに熱心でした。大統領はまた、IGY 衛星の打ち上げの可能性も見出しました。これは、最初の宇宙飛行を政治的な動きではなく、平和的な科学的取り組みにするためです。宇宙探査が平和的な取り組みであることは、アイゼンハワーにとって最も重要でした。

米国が IGY 衛星プログラムにコミットすると、国際科学連合会議は他の参加国にも衛星打ち上げを検討するよう促しました。ソ連は ICSU の呼びかけに応じ、1954 年の IGY の公式参加国ではなかったものの、収集したデータをすべて自由に交換することを条件に、参加を禁じられることはありませんでした。

アメリカの衛星計画は、1955 年 7 月 29 日のホワイト ハウスの発表で正式に承認されました。この計画は、国防総省からの技術的助言を受けながら、国立科学財団と米国科学アカデミーが共同で運営することになりました。国際的な関心が高まりました。負けたくないソ連の代表は、1955 年 8 月にコペンハーゲンで開催された国際宇宙連盟の第 6 回会議で、自国も IGY 中に衛星を打ち上げる意向を表明しました。ソ連の衛星は最初に打ち上げられるだけでなく、アメリカのどの試みよりもずっと高度なものになるというソ連の自慢げな約束を信じる者はほとんどいませんでした。

私の著書「Breaking the Chains of Gravity」では、IGY のストーリーと、それがどのようにしてソ連と米国だけでなく、米軍の各部門間でも行われた初の衛星競争につながったのかを紹介しています。この本は現在イギリスの店頭で販売されており、米国では 1 月 12 日に発売されます。Amazon で (事前) 注文するか、私の Web サイトでサイン入りハードカバー版を購入することもできますが、私の発送は Amazon よりも遅いです。出典: この記事は、私の著書「Breaking the Chains of Gravity」に掲載されている記事を編集したものです。