NASAの次世代宇宙服にはヘルメット内ディスプレイが搭載される可能性

NASA は低地球軌道に到達した最も洗練された技術の鍵を握っているが、宇宙飛行士がそこで着用する宇宙服は、1960 年代から 1970 年代のアポロ計画で着用されたものと多くの点で依然として似ている。将来の宇宙飛行士にとって幸運なことに、今年の砂漠研究技術研究 (RATS) で山頂から降ろされる技術によって、次世代の視覚アップグレードを得られるかもしれない。

バンクーバーに拠点を置く Recon Instruments 社は、ゴーグルの周辺部にディスプレイを内蔵した GPS 対応スキーゴーグルのメーカーで、その技術を NASA に送り、ミッションクリティカルな情報やチェックリストを宇宙飛行士の目の前に表示できる次世代宇宙服ヘルメットに組み込む可能性を検討している。NASA の宇宙服設計者は、ヘルメット内ディスプレイのアイデアをしばらく前から検討しており、宇宙遊泳中の宇宙飛行士が現在腕にテープで貼り付けた紙のチェックリストに頼っていることを考えると、このようなディスプレイは大きな技術的進歩となる。

Recon は、小型軽量パッケージにディスプレイ技術を詰め込む経験があります。現在の技術では、小さな LCD 画面をスキーゴーグルのフレームに収め、スキーヤーが視野の端で GPS 位置、温度、高度、地図などの情報にアクセスできるようにしています。宇宙飛行士の場合も、アイデアはほぼ同じですが、宇宙服のバイザー内のスペースが広くなるため、ディスプレイの可能性はさらに広がります。

宇宙飛行士が国際宇宙ステーションの外側や周回衛星で修理を行っているとします。宇宙飛行士は必要に応じてミッション チェックリストを呼び出すことができ (音声コマンド? 音声コマンドを組み込めるか試してみましょう)、必要のないときはチェックリストを見えないようにすることができます。また、宇宙船やステーション内の乗組員は、修理の実施方法に関する図面や回路図、詳細な指示を宇宙飛行士に送信して、ミッションをより機敏にすることもできます。

将来的には、フルヘッドアップディスプレイや拡張現実がヘルメットに統合され、宇宙飛行士がミッションのターゲットやコンポーネントを識別しやすくなり、探しているものを素早く見つけられるようになることも考えられます。エンジニアは、訓練ではカバーされていない予期せぬ修理について宇宙飛行士に説明するデモを HUD にアップロードすることもできます。

しかし、一歩ずつ進んでいくしかない。Desert RATS は毎年アリゾナ州で開催され、NASA のエンジニアに、全米各地の研究者や科学者とともに技術開発に取り組み、NASA が利用したいと考えている技術を現場でテストする機会を与えている。Recon の HUD 技術が採用されれば、紙のチェックリストはまもなく (ついに) 宇宙時代のアップグレードを受けることになるかもしれない。