イーロン・マスクの惑星間輸送機は次にどこに向かうべきか

イーロン・マスク氏は長年、火星コロニアル・トランスポーターの建造を夢見てきました。これは、100人の人員または100トンの貨物を火星まで運ぶことができる巨大な宇宙船です。太陽系の貨物船である火星コロニアル・トランスポーターは、人類を新しい惑星に広めるというSpaceXの計画に不可欠なものです。

しかし、なぜ火星で止まるのか？金曜日、スペースXのCEOはツイッターで、この仮想宇宙船は実際に火星を越えて航行できる可能性があると発表した。

では、火星以外に人類にとって何があるのか​​？

まあ、まだ「惑星間輸送システム」や、宇宙船の航続距離内に他にどんな目的地があるかなど、詳しいことはわかっていません。しかし、このアイデアから、ポピュラーサイエンスのチームは、他にどこへ旅行したいのかを推測するようになりました。

太陽系には火星以外にも、人間の生活に適しているかもしれない、あるいは少なくとも他の場所より少しだけ危険度が低い場所がいくつかある。

たとえば、金星の上層大気は、人間が居住するにはそれほど蒸し暑いわけではないかもしれない。そして、雲の上の都市からは、実に素晴らしい景色が眺められるだろう。

土星の衛星タイタンは、大気が主に窒素で、表面気圧が地球と似ているため、人類にとって興味深い第二の故郷となる可能性があります。衛星の表面下には水がある可能性があり、空から降り注ぐアンモニアがベースキャンプを清潔に保つのに役立つかもしれません。液体メタンの湖の近くでは、マッチを点火しないほうがいいかもしれません。

地球の月や木星の衛星カリストなど、他の目的地も水氷の豊富な供給源となる可能性がある。これは、移住者に飲料水を供給するためだけでなく、水を水素と酸素に分解できるため重要だ。酸素が呼吸に良いのは言うまでもないが、水素と酸素は一緒にロケット燃料にもなるため、これらの水の世界に設立された植民地は、太陽系探査のためのガソリンスタンドになる可能性がある。

[さらに多くのアイデアについては、これらの惑星間旅行のポスターをご覧ください。]

しかし、火星を超えるものは何でしょうか?

イーロン・マスクは大きな野心を持つ男だ。彼は（おそらく）人類を初めて火星に送った後、自ら火星で引退する前に、おそらく他に追い求める高い目標が必要になるだろう。新しい惑星の植民地化のように、宇宙における人類の立場を変えるような偉業を2つ思いつくだろう。

1. エウロパで地球外生命体を探す。

木星の衛星の生命を育む可能性のある海が約62マイルの氷の下に埋まっていることを考えると、これは簡単な仕事ではないだろう。そのすべてを掘削するのはロボットにとって非常に大きな仕事だが、もしマスクがアルマゲドンのように掘削チームをそこに送れば、私たちはついに「エウロパに地球外生命体はいるか？」という疑問に答えることができるかもしれない。

放射線に襲われたエウロパは、人間の探査隊にとって住みやすい場所ではないだろうが、別の惑星で生命が見つかるかどうかがもたらす重大な影響を考えると、ここに着陸を試みる価値はあるだろう。

2. 別の恒星系に連れて行ってください。

恒星間旅行は、かつては火星コロニアルトランスポーターと呼ばれていた宇宙船にとっても、ほとんど間違いなく要求しすぎです。しかし、架空の乗り物の架空の目的地について推測しているのであれば、これも加えてみるのもいいだろうと考えました。

実際のところ次は何でしょうか?

最後に聞いた話では、SpaceX は 2022 年に惑星間輸送船を打ち上げ、2024 年に人間の乗客を乗せて火星に送る計画だという。このスケジュールは、宇宙飛行の多くの例と同様、おそらく野心的すぎて遅延の可能性がある。しかし、今月後半にマスク氏が SpaceX の火星向けアーキテクチャを発表したときに、宇宙船についてさらに詳しく知ることができることを期待したい。