私たちは1万年以上もの間、植物をすりつぶして食べてきました

1万年前、初期の人類は植物を集める以上のことをしていました。彼らは植物を鉢に植えていました。室内で育てるためではなく（オフィスでよく見かけるイチジクは、数千年後まで存在していませんでした）、すりつぶし、調理し、食べるためでした。

リビアのサハラ砂漠にある2つの遺跡のうちの1つで発見されたイチジクは、より古い形のもので、調理に使われた陶器と一緒に保存されていた。人類が動物性食品を調理するために陶器を使用していたことは科学者の間では以前から知られていたが、この新たな発見は、初期の人類が私たちが考えていたよりもずっと植物の栄養に依存していたことを示唆している。ウアン・アフーダ洞窟とタカルコリ岩陰遺跡の研究者らは、初期の人類が内部でどんな食べ物をすりつぶしていたのかを解明するため、110個の陶器の破片を集め、内部に残った残留物を分析した。彼らは月曜日にその研究結果をNature Plants誌に発表した。

これら 2 つの北アフリカの遺跡からは、人類が食用植物を加工していたことを示す最古の直接的な証拠が発見されました。この地域では、特にこの目的のために陶器が発明された可能性もあります。陶器の破片の半分以上は主に植物の残留物でした。残りは主に動物性脂肪か、植物と動物の混合でした。

今日私たちが食べる現代の果物や野菜とは異なり、野生の古代植物は、収集して食べるのが簡単ではありませんでした。栽培化された植物は、収集しやすく、食べられる部分が大きく、防御機構が少ない傾向があります。これは、私たちがそのように栽培したためです。とげのない枝に実った大きな果実が、そのまま大きくなって熟すと、収穫するのは簡単です。とげのある枝に実った小さな種子が風に飛ばされると、収穫は難しくなります。

つまり、初期の狩猟採集民にとって、植物中心の食生活は驚くほど洗練されていたということだ。植物や動物を家畜化するまでにはまだ数千年もかかっていたが、彼らは食べ物を加工するために砥石を使っていた。ガマのような水生植物さえも食べていた。植物源から栄養を摂取できたことは、狩猟採集民が食料生産社会に移行する上で役に立ったのかもしれない。初期の家畜動物に食料を提供し、人間の食事も改善されただろう。著者らはまた、赤ちゃんが食べられるほど柔らかく調理できれば、離乳が早くなり、古代の母親はより多くの子供を産む余裕ができたと指摘している。そして、自分で食料をすべて育てる場合、生殖能力は大きなプラスとなる。