NASAの「空飛ぶ円盤」着陸機が本日テスト飛行へ

更新:テストは今日の午後遅くに再スケジュールされ、東部標準時の午後 2 時 30 分と午後 3 時 30 分に実施されます。

おそらく、過去 1 世紀に SF のジャンルから生まれた最も象徴的なシンボルは、すべてのエイリアンのお気に入りの移動手段である空飛ぶ円盤です。空飛ぶ円盤は、宇宙空間を滑らかに滑空する回転する円盤として描かれることが多く、宇宙を旅する間抜けで非現実的な方法として、それ自体が戯画化されています。しかし、回転する円盤のデザインには、結局のところ何かがあるようです。

昨年 6 月、NASA はハワイで低密度超音速減速機 (LDSD) の初テスト飛行を実施しました。LDSD (2014 年のベスト オブ 新着の 1 つ) は、基本的にはロケットで動く空飛ぶ円盤で、その外側はドーナツ型の膨らませた風船で覆われています。このデザインはちょっと風変わりに聞こえるかもしれませんが、他の惑星に着陸するには最適です。

NASA は、火星に着陸する安全でゆっくりとした方法を模索している。赤い惑星の大気は地球に比べてかなり薄く、重い貨物を着陸させるには問題となる。地球の厚い大気は宇宙から帰還する乗り物の速度を落とすのに役立つ。しかし、火星の空気は十分な抗力を生み出さないため、超重量貨物は降下中に火星の重力によってかなりの速度を増し、表面に衝突する可能性がある。現在、NASA は火星に一度に約 1 トンの貨物を着陸させる方法しか知らないが、そこに何らかの長期的な人間の居住地を確立したいのであれば、それ以上の貨物を着陸させる必要がある。

LDSD は、この問題に対する NASA の解決策です。円盤形状と円盤の外側の膨張式バルーンは、着陸機の表面積を増やすのに役立ち、着陸機が降下する際に抗力を生み出し、速度を低下させます。NASA によると、バルーンは着陸機をマッハ 3.5 以上からマッハ 2 まで減速させるのに役立ちます。その後、追加のパラシュートにより、LDSD はマッハ 2 から亜音速までさらに減速されます。

もちろん、LDSD がハードウェアと宇宙飛行士を火星に無事着陸させる前に、NASA は多くのテストを行う必要がある。6 月には、NASA はハワイの太平洋ミサイル実験場から近宇宙にディスクを飛ばす予定だ。ディスクが打ち上げられれば、NASA はディスクが低速着陸にどれほど優れているかを確認することになる。

しかし、その前に、NASA は今日 3 月 31 日に「スピン テーブル」テストを実施し、着陸機が降下する際に回転して安定させる 4 つの小さなロケット ローターを検査する予定です。この回転研究をご覧になりたい方は、NASA がイベントのライブ ストリームを準備しており、東部標準時の午後 12 時から午後 1 時まで放映されます。こちらからご覧いただけます。