「衝撃的」：これらのリスは他のげっ歯類を狩って食べている

カリフォルニアジリス ( Otospermophilus beecheyi ) は、ありふれたふさふさした尻尾を持つげっ歯類のように見えるかもしれない。しかし、このリスは普通のリスとはまったく違う。カリフォルニアハタネズミ ( Microtus californicus ) と呼ばれる小型げっ歯類を狩り、殺し、食べる様子が初めて観察された。この捕食行為は、12 月 18 日にJournal of Ethology誌に掲載された研究で説明されており、この種のリスの肉食行動の初めての証拠となっている。

ほとんどのリスは雑食性ですが、通常はナッツ、種子、穀物を食べています。しかし、一部の種は動物性タンパク質を食べることが知られています。東部灰色リスは、昆虫、カエル、鳥の卵で食事を補います。しかし、これらのカリフォルニアジリスは、哺乳類の肉を好むようになったようです。

新たな観察は夏の間に行われ、北カリフォルニアのブリオネス地域公園で実施されたカリフォルニアジリスの長期行動生態学プロジェクトの一環であった。2024年6月から7月の間に観察されたハタネズミとの74回のやり取りのうち、42パーセントはジリスによる積極的な狩猟に関係していた。

「カリフォルニアジリスの子殺し、孵化したばかりの若い動物の殺害、飼育下でのトカゲなどの小さな獲物の殺害という散発的な事件に関する報告に基づいて、ハタネズミ狩りに関する私たちの研究結果が導き出された」と、研究の共著者でカリフォルニア大学デービス校の生物学者ソニア・ワイルド氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「したがって、狩りはこれらのリスにとってある程度生来のものである可能性は高い。しかし、私たちは12年間にわたり数百匹のリスを観察してきたが、この夏までハタネズミ狩りの事件を一度も観察したことがなかった」

「これは衝撃的でした」と、研究の共著者でウィスコンシン大学オークレア校の生物学者ジェニファー・E・スミス氏は声明で述べた。「私たちはこのような行動をこれまで見たことがありませんでした。リスは人間にとって最も身近な動物の1つです。私たちは窓のすぐ外でリスを見ますし、定期的にリスと接しています。しかし、これは科学でこれまで遭遇したことのない行動であり、私たちの周りの世界の自然史について学ぶべきことがまだたくさんあるという事実を明らかにしています。」

ベテランの生物学者にとっても、この観察結果は非常に驚きだった。現場からやって来た数人の学部生が、この研究の共著者でカリフォルニア大学デービス校の生物学者ソニア・ワイルドにビデオを見せた。