人間は羊や山羊を飼いならすつもりはなかっただろう

家畜はどれも、どのようにして生まれたのかという謎を抱えています。遠い昔、オオカミ、野牛、野鶏、イノシシなど、動物は人間に頼り、あるいは信頼する道を歩み始めました。

トルコ中部の高地にある石器時代の町アシュクル・ホユックでは、今週初めにPNAS誌に論文を発表した考古学者チームが、最古の家畜である羊や山羊の飼育過程がどのようなものだったかを解明した。家畜飼育の実験を行っている多くの村の一つであるこの村には、1,000年分の骨、糞、集落跡がすべて同じ場所に残っており、考古学者は家畜化の時系列をまとめることができた。

「パズルが完成し、全体像が見えてくる」とアリゾナ大学の動物考古学者で、今回の新研究の筆頭著者であるメアリー・スティナー氏は言う。

人々が最初にこの村に移り住んだのは 10,400 年前で、川岸に季節用の住居を構えました。トルコから現在のシリア、イラク、イランに至る人々は、氷河が後退した直後のこの時期に食料貯蔵の実験を始めていたとスティナー氏は言います。アシュクル・ホユックの住民はガーデニングに熱中し、小麦の栽培も行いました。ただし、主に採集した植物を食べていました。肉のほとんどは周囲の丘陵地帯の羊や山羊から得ていました。角のあるこれらの動物は、今日の農場で見られる丸々とした同族とは異な​​り、長い脚で立っていました。

これらの動物との関係は狩猟から始まった。当初、アシュクル・ホユクの住民は家々の間の小さな囲いの中で野生のヤギやヒツジを飼っていたが、捕獲された動物は糞の痕跡を残していた。アシュクル・ホユクの住民は動物を数か月間飼育しただけだった。この時期の骨のほとんどは、成体への移行期に殺された若い動物のものだ。

そもそも、なぜ人間が幼い動物を育てたのか、という謎がある。「管理された動物の群れのような、人間の経験を超えた結果を人間が想像できるとは期待できない」とスティナー氏は指摘する。

「従順な家畜にするためではありません」と彼女は言う。「おそらく次の冬を乗り切るために、生きたまま保存するためです」。この村の人々は、動物を飼うことに精神的な動機もあったのかもしれない。この地域の他の場所では、豚、ヤギ、羊の死骸が大きな塊に解体され、焼いたり燻製にしたり、おそらくは分け合ったりしていた。これは、儀式的な犠牲やその他の儀式と類似した習慣だ。若い動物を数頭飼うことは、ごちそうの肉を確保する方法だったのかもしれない。

それから400年後、紀元前8000年頃までには、村の住民はそこで常時生活するようになった。彼らはより大きな群れを飼うようになり、糞の跡は大きな山となった。その集落で流産した羊や山羊の骨が増えていることから、それらの動物のうち数頭は繁殖し始めたことが分かる。

[関連記事: 人間は本当に犬を家畜化したのか? 犬の歴史はあなたが思っている以上に謎に満ちている。]

これらの胎児の骨格は、別の種類の証拠でもある。家畜をうまく育てるには、学習曲線が急峻である。他の研究では、これらの初期の飼育動物は関節の問題を抱えていたことがわかった。また、流産率の高さは、ヤギやヒツジが必要な餌を得られなかったことを示唆している。「閉じ込めはこれらの動物にかなりの負担をかけています」とスティナー氏は言う。「彼らは多くの間違いを犯しています」

しかし、1000年以上もかけて、村人たちは動物を生かし、さらには繁殖させるのに必要な技術を編み出したようだ。山の牧草地や村の菜園など、さまざまな供給源から得られる食物は、家畜の骨だけでなく、それを食べた人間の体内にも同位元素という形ではっきりとした痕跡を残す。その痕跡から判断すると、集落が終焉に近づくにつれ、人々はほぼすべての肉を家畜から得ていた。宗教儀式のとき以外は。宗教儀式では野生の牛が中心的役割を果たしていたようだ。

同時に、村人たちは羊や山羊にもっと自由にさせて、村の近くに囲いを張るのではなく、森や草原に放して野生の植物を食べさせました。これは、動物が飼い慣らされ始めたことを示しています。結局のところ、動物を牧草地に連れ出すには、逃げないと信頼しなければなりません。しかし、これらの温厚な動物でさえ、今日私たちが知っている動物とは似ても似つかなかった。羊は野生の祖先のように足が長く、羊毛のために飼育されていたという証拠はありません。

しかし、村の消滅の頃には、人々も動物も互いに依存し合うようになっていたようです。