ロゼッタのラバーダッキー彗星について新たにわかった 5 つの興味深い事実

ロゼッタ計画は昨年、彗星を周回または着陸した初の人工宇宙船として歴史に名を残しました。しかし、計画通りにはいきませんでした。着陸機フィラエはあちこち揺れ、彗星の表面のどこかで行方不明になりました。どこにいるにせよ、太陽電池パネルに十分な日光が当たらず、完全に充電できない状態です。そのため、ESA は彗星が太陽に近づく春まで着陸機を停止しました。その間、探査機はデータ収集に忙しくしていました。サイエンス誌は、アヒルの形をしたチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星 67P に関する大量の新発見を発表しました。ここでは、私たちのお気に入りのいくつかを紹介します。

1.まるでキャンディーバーのようだ。NBCは、彗星の「乾燥した、カリカリした表面」と「柔らかくてふわふわした内部」についてそう言っている。電波から、彗星の内部構造はおそらく非常に多孔質 (水よりも密度が低い) で、外側は塵で覆われていることが明らかになった。おいしそう。

2.すでに熱くなり始めている。彗星の軌道が太陽に近づくにつれ、熱の上昇によって彗星の表面から塵やガスが飛び散る。ロゼッタはさまざまなセンサーを使ってこの彗星の残骸を分析し、彗星の成分を解明する。すでに「あちこちから噴出している」と天文学者のデニス・ボーデウィッツ氏はプレスリリースで述べた。「彗星の活動の活発さには驚かされた。すでに近日点通過時の他の彗星よりも多くの噴出がある」。これまでのところ、残骸のほとんどは彗星の「首」、つまり彗星の「頭」と「胴体」が結合する部分と、太陽に面した側から落ちているようだ。

3.その奇妙な形状はますます謎めいています。科学者たちは、この彗星の「ゴム製のアヒル」のような形状が、2 つの大きな岩石が融合してできたものなのか、それとも 1 つの大きな岩石が奇妙な形で浸食されてできたものなのかを知りません。「首」から噴出する大量の塵は、どちらでもあり得ることを示唆していますが、これはあまり役に立ちません。科学者たちは、より正確な情報を得るために、両方の塊の組成を比較する必要があります。

4.生命の材料が不足している。彗星は太陽系の化石記録のようなものだ。多くの彗星は地球が誕生して以来ほとんど変化していないため、分析することではるか昔の状況を知ることができる。科学者たちは特に、有機分子（生物を構成する物質）が太陽系全体に散らばっているかどうか、そしてそれが他の惑星で生命が進化する可能性を高めるかどうかを知ることに興味を持っている。それとも、その点では地球が少し特殊だろうか？以前の研究では、67Pの表面に複雑な有機分子が存在する可能性が示唆された。別のチームはカルボン酸、アルコール、窒素含有アミンを探したが、ほとんどが単純な炭化水素だった。

5.彗星 67P は最終的に 2 つに分裂する可能性があります。彗星内部のガスが熱せられると、爆発的な勢いで噴出する可能性があり、塵や岩、巨石が至る所に噴出します。また、彗星の首の部分にあるような亀裂が生じる可能性もあります (下の写真)。サイエンス ニュースは、亀裂は時間の経過とともに拡大し、いつか彗星を 2 つに分裂させる可能性があると報告しています。