参考までに：ガムを噛むとどうして口臭が軽減されるのでしょうか？

初めてのデートから車で帰宅中。デートはうまくいった。汗をかきすぎず、ジョークは50%の確率でうまくいき、夕食の最中に彼女に「緊急電話」がかかってくることもない。間近に迫ったキスの邪魔になるものが1つだけある。それは、先ほど食べたガーリックブレッドだ。どうする？ガムだ。でも、うまくいくと確信できるだろうか？科学的には、ニンニクが最大の問題である限り、うまくいくとされている。

口臭は、鼻、胃、口の 3 つの原因から発生します。胃酸の逆流や副鼻腔炎などのより深刻な問題が口臭の原因となることもありますが、口臭の最も一般的な原因は口です。「口の中には細菌がいます」と、イリノイ大学シカゴ校歯学部の教授兼齲蝕研究部長であるクリスティン・ウー博士は言います。「小さな歯垢の塊には何十億もの細菌がいます。」

小さな歯垢の塊の中にも数十億の細菌が存在します。
通常、善玉菌が悪玉菌とバランスを取り、口の中に健康的で臭いのない生態系を形成します。赤ちゃんの口臭は、嫌気性菌が口内システムを侵食すると悪臭を放ちます。酸素がない状態で繁殖するこれらの細菌は、通常、舌の奥に生息し、そこでは食物、死んだ細胞、粘液の膜によって酸素や唾液から部分的に保護されています。悪臭のもう 1 つの原因は歯垢です。おそらく、小学校の頃から歯科医から講義を受けていることでしょう。甘いものを食べ過ぎて歯磨きを怠ると、歯に歯垢が蓄積し、歯茎のポケットに広がることがあります。ここで、歯垢内の細菌は歯周病だけでなく、ひどい口臭も引き起こします。

毎日歯磨きをしないと、これらの細菌が繁殖して口臭の原因になります。また、病気で免疫システムが善玉菌と悪玉菌のバランスを維持できない場合、嫌気性菌が急速に増殖し、口全体に広がります。病気のときに舌に時々見られる白い膜は、臭いの原因となる細菌です。

細菌にとって特に不快なのは（この点では人間とあまり変わりませんが）、その排泄物です。ブラジルのリオグランデ・ド・ソル大学歯科保存学科の准教授、カッシアーノ・クーヘンベッカー・レーシング博士によると、歯科医はこの排泄物を「揮発性硫黄化合物」または VSC と呼び、それは悪臭を放ちます。その臭いは腐った卵に似ており、口臭と逃げたくなるような口臭の違いです。

余分な唾液は高圧洗浄機のように働き、細菌を洗い流します。幸いなことに、これらの悪の前兆に対する第2の防御線があります。それは、ガムを楽しむことです。強い香りのガムは、嫌な臭いをごまかすことができますが、2つの攻撃で臭いの原因となる細菌と積極的に戦うこともできます。「ガムを噛むことで唾液が刺激され、口臭が軽減されます」と、研究でガムがVSCの生成を一時的に70％以上減らすことができることを発見したロージング氏は言います。余分な唾液は高圧洗浄機のように働き、細菌とVSCを洗い流します。

成分も効果を発揮する。ウー氏の研究室では、息を爽やかにする驚くべき効果を持つエッセンシャル オイルを研究している。「チューインガムは、これらの薬剤を送達して細菌を殺すシステムになり得ます」と同氏は言う。これまでに、シナモン、ペパーミント、スペアミント オイル、緑茶、紅茶など、多くの有効成分が発見されている。ウー氏によると、一部の植物油は細菌の膜に作用して膜を漏れさせ、細菌を殺す。一方、お茶は細菌の代謝を攻撃して成長に影響を及ぼすことで細菌を殺す。

本当のエッセンシャル オイルが入ったガムを見つけるのがコツですが、これは想像以上に難しい作業です。ラベルには一般的に「天然香料と人工香料」という包括的な用語が記載されていますが、天然香料はエッセンシャル オイルである場合もそうでない場合もあります。ウー氏が試してお勧めするのは、「もう少し長くキス」できるガム、ビッグ レッドです。

この記事は、ノースウェスタン大学メディルジャーナリズムスクールとの提携により制作されました。その他の参考情報については、こちらをご覧ください。