タイムズスクエアの 53 フィートのスクリーンでキュリオシティの火星着陸をライブで観る

タイムズスクエア、ニューヨーク、NY：昨夜、劇的な雷雨と激しい豪雨がニューヨークの空を照らした。しかし、予測不能な天気にもかかわらず、宇宙を愛するニューヨークの熱狂的なファンは、世界最大級のスクリーンでNASAがキュリオシティの着陸を放映するのを見るためにタイムズスクエアに集まった。最初は、一般の観光客とキュリオシティに興味津々の人々を区別するのは難しかった。タイムズスクエアはいつも大混雑だ。人混みや屋台を通り抜け、エルモの格好をした俳優と口論している女性とすれ違い、交通の中をゆっくりと進む2台の馬車の横を歩いた。午前1時には、約100人が大晦日に落ちるボールの真下にある巨大な東芝のスクリーンを見上げていた。

忠実な者

「私は完全な宇宙オタクなんです」とメンフィスから訪れたイーライ・フリードマンは言う。彼は3人の友人をタイムズスクエアに引きずり込み、東芝の53 x 53フィートのスクリーンでキュリオシティのミッションコントロールをライブで見た。彼らは、観客のお気に入りでインターネットミームのモヒカン男（別名ミッション活動リーダーのボバック・フェルドウシ）を含むNASAの科学者たちが探査機の着陸を熱心に待つ様子を見守った。フリードマンは、25フィート離れたところから火星の岩石を分析できる探査機のChemCamレーザーとカメラについて話すのをやめられなかったが、着陸が惨事に終わる可能性は誰もが頭に浮かんでいた。（フリードマンは、うまくいかなかった場合は、伝統的なゆっくりとした拍手でキュリオシティに敬礼すると約束した。）

私はこれらのスクリーンに独自の巨大な音響システムがないことを忘れていた。インタビューや科学者の歓声の代わりに、聞こえてきたのはマンハッタンの典型的なサウンドトラック、つまり車のクラクションや、私がときどきしか理解できない言語で話す観光客の声だった。スマートフォンでサード ロック ラジオのナレーションを聞いている人もいた。

カップルは湿った地面に広げた新聞紙の上に座っていた。友人たちは小さなグループに分かれていた。私が話した人々のほとんどは、この街を訪れ、キュリオシティの冒険について聞き、ワルシャワ、チェコ共和国、ニューファンドランド、ワシントンDCにいる友人たちに探査車のことを伝えたくて、夜はタイムズスクエアにやってきた人々だった。

国立航空宇宙研究所のマーケティング マネージャー、ティモシー アレン氏は、見物人を撮影し、キュリオシティのステッカーを配った。しかし、彼が本当に待ち望んでいたのは、7 分間の恐怖が過ぎ去り、キュリオシティが NASA と交信した後、ミッション コントロールの人々が、できれば喜びで飛び上がるのを見ることだった。

着陸前の最後の数分間

アレンは時計を見た。火星の大気圏の先端から火星の地表へ向かう間、着陸機が時速 13,000 マイルからゼロまで速度を落とす「恐怖の 7 分間」が始まった。「現時点では、探査機は着陸したか、あるいは我々にとって最悪な一日だったかのどちらかだ」とアレンは語った。探査機が地球から 3 億 5,200 万マイル離れているため、通信にも遅延があり、探査機からの信号を受信するのに 14 分かかる。それは非常に神経をすり減らす 14 分間だ。

私は群衆の方へ歩み寄った。スクリーンに映る科学者たちは明らかに、伝染するほど緊張していた。私が女性と話をしようとかがむと、突然、大きな歓声が上がった。やったぞ！広場の上のスクリーンで抱き合う科学者たちの写真を人々は撮った。グループは「科学、科学、科学！」と叫び、ある男性は「アメリカはナンバーワンだ！」と叫んだ。しかし、その重要性にもかかわらず、着陸はオリンピック並みの観客を集めることはできなかった。

* * *

私は歩道を渡り、ニューファンドランドから来た訪問者、ダニエル・ポーターに感想を尋ねた。「かなり拍子抜けでした」と彼女は言った。大勢の人が集まっていたが、キュリオシティの着陸の広大さを考えると少なすぎる。

「人類にとってカタルシス的な集団的瞬間になることを期待していました」とニューヨークのエリック・ノーレンは言う。彼と友人のクリス・ウォーカーは、このイベントを見るために集まった。ウォーカーは、このイベントを、宇宙旅行の民営化を称えた2004年のアンサリX賞に次ぐ、近年で2番目に歴史的な宇宙イベントと呼んでいる。2人はお互いに会えてうれしかったが、予想していたほど多くの新しい人々に会えなかったと語った。

「あそこでエンジニアたちが歓声を上げているのが見えます？」とロックフェラー大学のエンジニア、ダン・ガローは言った。「いい兆候です」。彼は小数点第 5 位まである円周率の帽子をかぶり、3 次元ピクセルを意味するボクセルという名前のミニチュア ハスキー犬を連れている。彼がタイムズ スクエアに来たのは、オタク的な知的シンポジウムで、同じような考えを持つキュリオシティの熱狂的ファンと交流するためだったと思う。オタク的な知的シンポジウムは小規模なイベントだ。彼をノーレンとウォーカーに紹介しておけばよかったのに。しかし、ほとんどの人と同じように、彼らは帰っていった。全体的に奇妙なほどにばらばらだった。私たちはスクリーンから遠く離れていて、音の恩恵も受けられなかった。まさに IMAX 体験というわけではなかった。自宅やベッド、コンピューターで観ていた人たちのほうが、より良い視聴覚体験ができただろう。群衆は着陸後 15 分ほどでほぼ解散した。

その後すぐに、午前 2 時頃、地下鉄に向かいました。NASA とアメリカを誇りに思います。次回はタイムズ スクエアのスクリーンで火星探査ミッションが放映され、2012 年 8 月のキュリオシティ着陸時にどこにいたかなど、もっと多くの人が交流し、ジョークを言い合うかもしれません。そうかもしれません。

最後にもう一度向きを変えて、東芝のスクリーンの写真を撮りました。そこには「キュリオシティ、火星着陸成功おめでとう」と書かれていました。探査機が送ってくる写真を見るのが待ちきれません。そして、レーザーで撃ち落とす岩の話も聞きたいです。