この古代の骸骨は人類初の殺人被害者かもしれない

発掘者たちは何年もかけて、スペイン北部の「骨の穴」を意味するシマ・デ・ロス・ウエソス洞窟から28体のヒト科の骨格を発掘してきた。ついにすべてを発掘し終えた研究者たちは、驚くべき発見をした。標本の1つには頭に大きな穴があいていたのだ。この男性は43万年前に生きていたが、この穴は故意に襲われたことを示唆している。つまり、この男性は人類が発見した最初の殺人被害者かもしれないのだ。

この古代の犠牲者は男性で、おそらく20代だった。彼の仲間の骨のうち1つをDNA分析したところ、この部族はネアンデルタール人と、東ユーラシアのネアンデルタール人と同時代のデニソワ人の両方の祖先である可能性が示唆された。

マドリード・コンプルテンセ大学のノヘミ・サラ氏と同僚は、法医学的手法を用いて、穴がどのようにしてできたのかを解明した。時が経つにつれ、骨は52の破片に砕けたが、破片が組み合わさって額の左側に2つの大きな穴が開いた頭蓋骨を形成した。これらの穴の縁は、新しい骨折の痕跡と一致している。また、穴の大きさと形はほぼ同じであることも判明した。これは、同じ物で意図的に2回殴られたことを示唆している。科学者らは、犯人は右利きで、槍か斧を持っていたと考えている。

「これらは状況的な傷害ではないと確信しています」とサラ氏は言う。「どちらの傷も脳を貫通して致命傷となる可能性が高いため、複数の傷があることは故意の行為を示唆しています。」

この不運な男は、私たちが知る限り最初の殺人被害者だが、だからといって彼が史上初めて殺された人間だというわけではない。これまでに発見された最初の人間の骨格はルーシーで、彼女は318万年前のものだ。しかし、この発見は、暴力が新しい概念ではないことを示している。

「この研究からわかることの一つは、殺人は人類にとって非常に古い習慣だということだ」と研究者の一人、ロルフ・クアム氏は言う。

この傷ついた骸骨は、人類がすでに葬儀の儀式を行っていた証拠でもある。この犠牲者が発見された骸骨の山については、2つの説がある。彼らは皆、長い時間をかけて垂直の縦穴に落ちて死んだか、穴に投げ込まれたかのどちらかだ。この骸骨は穴に投げ込まれる前に明らかに死んでいたため、この新しい発見は、ある種の集団埋葬という後者の説を裏付けている。

「すでに死んでいるのなら、そこで事故が起こることはあり得ません」とサラ氏は言う。「死者がその場所にたどり着いた唯一の方法は、他の人類がその死体を坑道に落とした場合です。中期更新世の人類はすでに葬送行為を行っていました。」