退役したスペースシャトルをフロリダ、カリフォルニア、ワシントンDC、ニューヨーク市が受け入れる

[更新]アメリカのスペースシャトルは、今夏の最後の飛行の後、カリフォルニアからフロリダまで、大陸の4か所に退役する。ミッションコントロールの拠点であるヒューストンは無視されたが、シャトルの座席が与えられ、実際の訓練シミュレーターはJSCの敷地から中西部の他の博物館に移される。

アトランティスは、NASA の歴史上、すべての歴史的な打ち上げが行われたケネディ宇宙センターに送られる。このニュースは、スペースシャトル初飛行 30 周年と人類初の宇宙飛行 50 周年を記念して、NASA のチャールズ・ボールデン長官がオービターの新しい拠点を発表するのを聞きに集まった聴衆から歓声を呼んだ。ケネディ宇宙センターやその他の施設を訪れる何百万人もの人々は、実際に飛行したスペースシャトルを見る機会に刺激を受けるだろう、と彼は語った。

ボールデン氏によると、エンデバー号は最終的にロサンゼルスのカリフォルニア科学センターに到着することになるという。

ディスカバリーは、正式に退役した最初のスペースシャトルであり、NASAで最も多く飛行した軌道船である。ワシントンDCの国立航空宇宙博物館のスティーブン・F・ウドバー・ヘイジー・センターに展示される。

軌道には到達しなかったものの、最初の試験機として使われたスペースシャトル「エンタープライズ」は、すでにその宇宙空間に存在しており、ニューヨークのイントレピッド海上航空宇宙博物館に移送される予定だ。

「我々のシャトルを大事にしてください」とボールデン氏は聴衆に語りかけたが、演説中何度も声が震えていた。

NASAの戦略インフラ局の副局長オルガ・ドミンゲス氏は、シャトルの最終目的地を決定するプロセスを主導した。火曜日の記者会見でドミンゲス氏は、同局が各目的地の地域人口や国内外からの広範なアクセスの可能性、そして宇宙船の輸送コストやその他の要素を研究したと述べた。

「国土の中央部が沿岸部ほどうまくいかなかったのは残念です」と彼女は語った。「しかし、私たちは彼らに多くの専門シミュレーターを提供しています。彼らはまた、NASAと宇宙計画について語る素晴らしい物語を持つことになるのです。」

シャトルの導入を訴えた機関は他にも多く、最も有名なのはNASAのミッションコントロールセンターがあるジョンソン宇宙センターだ。ドミンゲス氏は、JSCはシャトルの座席を受け取ることになると述べた。ヒューストンの住民は控えめに言っても憤慨しており、複数のメディア関係者がドミンゲス氏に、なぜ国内第4の都市にシャトルが来ないのかと質問を浴びせた。ある記者はヒューストンのどこが駄目だったのかと尋ねた。

「ヒューストンは、いかなる意味でも失敗したわけではない」とドミンゲスは答えた。「ただ、十分な戦力がなかっただけだ」

ドミンゲス氏によると、他のいくつかの博物館や教育機関にも、さまざまなシャトル関連の遺品が割り当てられる予定だという。シカゴのアドラー天文館とテキサス A&M 大学には、それぞれシャトルのシミュレーターが提供される。新翼を建設中のシアトルの航空博物館には、実物大の胴体訓練モジュールが提供される。オハイオ州デイトンのライト・パターソン空軍基地にある国立空軍博物館には、乗員室訓練モジュールが提供される。

議会はNASAに、各場所と宇宙計画とのつながりを調べるよう指示しており、ドミンゲス氏はニューヨーク、ロサンゼルス、フロリダのいくつかのつながりを指摘した。シャトルはロサンゼルス郊外のロックウェル・インターナショナルで設計され、予備着陸地点であるエドワーズ空軍基地も近くにある。現在ニューヨークの博物館となっているUSSイントレピッドは、マーキュリー7カプセルの主な回収船として機能した。また、スミソニアン博物館は、エンタープライズをはじめ、数多くの国家宇宙遺産の保管所である。

しかし彼女は、宇宙飛行士のほとんどが住むヒューストンについては触れなかった。ヒューストンの宇宙計画とのつながりは、ニューヨークやロサンゼルスよりもすぐに明らかだ。

ボールデン氏は火曜日のスピーチで、ケネディ宇宙センターの職員の感謝に感謝し、難しい決断だったことを認めた。同氏は、他の競合機関にはシャトルの部品とハードウェアを提供することを約束した。

アトランティス号に搭乗した元宇宙飛行士のボールデン氏は、コロンビア号とチャレンジャー号の事故で亡くなった乗組員について語りながら涙を浮かべた。「彼らは皆、究極の犠牲を払った真のアメリカの英雄でした」と彼は語った。

JSC の支持者の中には、コロンビア号とチャレンジャー号の残骸の受け取りを強く求めている人もいるが、ドミンゲス氏は、それらの遺物を手放す予定はないと述べた。同氏は、NASA がいつか既存のオービターを移動させる可能性はあると認めたが、今のところは、最後の飛行とそれに続く引き渡しプロセスが焦点となっている。

「NASA​​は、最後の2回の飛行を安全に行うことに何よりも注力しています」と彼女は語った。

ボールデン氏はまた、NASA職員に対し、最後の2つのミッションを安全に完了させることに集中するよう伝えた。また、スペースシャトル後の時代に向けて希望に満ちた言葉を述べた。「我々は人類の探査と発見において世界をリードし続ける。誰にもそうではないと言われないように」

火曜日のシャトル記念式典で演説した全員が同じような言葉を発し、将来再びアメリカ人を宇宙に送り出す後継機が実現することを期待していた。しかし彼らは、NASA がまだ後継機を持っていないという事実を慎重に避けていた。

探査機は2012年末までに最終目的地に到着する予定だ。