ケイリー・アンソニー事件では、新たな法医学技術が犯行現場の空気サンプルを嗅ぎ、死の匂いを嗅ぎ分ける

2008年に2歳の娘ケイリーを殺害したとして告発されたフロリダ州の母親、ケイシー・アンソニーをめぐって繰り広げられている注目の法廷劇は、衝突や法廷闘争に事欠かない。しかし、物議を醸す要素の1つは、予想外のところから生じている。それは、エア缶だ。

空気中の腐敗の痕跡を嗅ぎ分けると約束する、新しい未検証の法医学技術が裁判中に脚光を浴び、それを開発したオークリッジ国立研究所の研究者は自らの手法を弁護せざるを得なくなった。この技術は、空気（この場合はケイシー・アンソニーの車の空気）を缶に閉じ込め、後で実験室で抽出し、人間の組成の証拠となるものがないかどうか検査するというものだ。

アンソニーの車の臭いは、ケイリーに対する訴訟の中心となっている。ケイリーが失踪した数日後にその車に接触したさまざまな人々が、死臭がしたと証言しているからだ。検察にとっての課題は、トランクに残されたゴミ袋から出たと弁護側が主張する悪臭が、実際には人間の腐敗臭であることを証明することだ。

そのために、彼らはORNLの上級研究員アルパド・ヴァス氏を招いた。ヴァス氏の臭気検知に関する研究は、以前にも死体捜索に利用されていた。ヴァス氏と同僚は、車の内装の切れ端が入った密封された缶を手渡され、注射器を使って缶の中の空気を少し抜き取った。

その後、ガスクロマトグラフィー/質量分析装置に通して物質を分析し、その結果をヴァス氏が収集した400以上の分解化学痕跡のデータベースと照合した。ヴァス氏によると、空気には「圧倒的に強い」分解臭が漂っていたという。

問題は、法廷でこれまで使われたことのない法医学技術によくある問題だが、この技術が法廷で使われたことがないことだ。他の科学者は実験的すぎると言い、弁護側は法廷での使用を阻止しようとした。アンソニーが死刑に直面しているという事実を考えると、その賭け金は確かに大きい。しかし、裁判官はこの物議を醸す証拠を陪審員に委ねた。陪審員はヴァスを信じるか、科学に懐疑的になるかは自由だ。

科学を間近で見たことがないので、判断を下すのは難しい。しかし、アンソニーが有罪判決を受けた場合、それは一種の前例となり、この種の科学実験室での嗅覚検査は犯罪の捜査と起訴の両方で通常の手段となる可能性がある。捜査官に必要なのは、空気が入った缶だけだ。

シアトル PI