誰もがオオカバマダラを助ける方法

目を閉じて蝶を想像してください。おそらく、オレンジと黒の羽が鮮やかなオオカバマダラを思い浮かべたことでしょう。オオカバマダラは北米で最も象徴的な蝶の 1 つですが、その悪名にもかかわらず絶滅の危機に瀕しています。オオカバマダラの幼虫は、トウワタと呼ばれる在来の野生の花の葉だけを食べますが、北米に生育するトウワタの量は激減しています。イリノイ州だけでも、1997 年以来、トウワタの数は 95 パーセントほど減少しています。

しかし、日常の家庭菜園にトウワタを植えると、大きな違いが生まれます。7月31日にFrontiers in Ecology and Evolution誌に発表された研究によると、小さな都市の庭でもオオカバマダラが集まり、幼虫の住処や食料源として適していることがわかりました。

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「この研究で、オオカバマダラは、たとえバルコニーや屋上の植木鉢に植えられていたとしても、どこにあってもミルクウィードを見つけることができることが分かりました」と、シカゴのフィールド博物館の地理情報システムアナリストで、研究の共著者であるカレン・クリンガー氏は声明で述べた。「ミルクウィード園はあらゆる形や大きさがあり、どのミルクウィード園もオオカバマダラの生息地となり得ます。」

巨大移民

これらの鮮やかな蝶は、壮大な渡りのパターンでも知られています。北アメリカ東部に生息する個体群は、一年を太陽が降り注ぐメキシコで始めます。そして、春から夏にかけて大陸を北へ移動します。

「彼らは移動しながら卵を産み、成虫が死ぬと、次の世代が北方への移動を続ける」とクリンガー氏は言う。「彼らはカナダ南部までたどり着き、夏の終わりには新たなスーパー世代が生まれ、南方へと移動して冬を生き延びるのだ。」

毎年、オオカバマダラがメキシコからカナダまで移動するには、トウワタを食べる幼虫が数世代必要となるため、オオカバマダラは渡りの途中でトウワタ植物に頼ることになります。野生のトウワタは、かつては中西部の肥沃な農地に沿って生育していました。名前に「雑草」という言葉が含まれていますが、これは野生の花であり、有害な雑草とはみなされていません。それでも、長年にわたる殺虫剤の使用により、トウワタの多くが死滅し、オオカバマダラの生息地も消滅しました。

「早急に対策を取らなければ、オオカバマダラは深刻な危機に陥るだろう」と、フィールド自然史博物館の保全生態学者で研究の共著者であるアスター・ハスル氏は声明で述べた。

小さな植物、大きな影響

この新しい研究では、研究者と地域の科学者が、都市の庭園をオオカバマダラにとってより住みやすい場所にするにはどうすればよいかを探るため、蝶の卵を探すために都市部のトウワタ植物を監視した。

「景観のあらゆる場所にミルクウィードを植えるために、全員で協力するよう呼びかけられましたが、人々は都市部を軽視しました。都市部の地図を見ると、完全に開発されていてミルクウィードを植える場所がないように見えるからです」とクリンガー氏は語った。

2019 年の研究では、コンクリートやアスファルトが主流の都市空間でも、トウワタ植物を生育できる余地があることが示されました。屋上、路地、小さな庭、路地はすべて、この重要な植物の成長を支えることができます。この研究では、住民がトウワタを植えることに非常に熱心であることもわかりました。この知識を手にしたクリンガーとハスルは、コミュニティ サイエンス プロジェクトを開始し、それが最終的にこの新しい論文のベースとなりました。

この新たな追跡調査では、シカゴ地域全域の 400 人以上の地域科学者ボランティアを訓練し、地域のミルクウィード植物にオオカバマダラが卵を産み付けたり、イモムシがミルクウィードの葉を食べたりしていないか監視させた。4 年間で、810 か所のミルクウィードの群落で活動するオオカバマダラの観察結果を 5,905 件収集した。この論文では、2020 年から 2022 年までのこの貴重なデータの一部を分析した。

研究チームは、成功するトウワタ園を作るにはいくつかの共通した傾向があることを発見した。トウワタにはいくつかの在来種があるが、トウワタ（ Asclepias syriaca L.）は昆虫が産む場所と卵の数に関して重要な種だった。トウワタは、非常に普及していた。より古く、より定着したトウワタの植物も非常によく育っていた。若い植物よりも卵が見られる可能性が高く、研究チームはこれに驚いた。

さまざまな花を咲かせる植物があることで、蝶がトウワタに卵を多く産むことも促進されたようだ。これらの植物は、成虫のオオカバマダラに栄養価の高い蜜をたっぷりと与え、エネルギー源とした。

炭鉱の生態系のカナリア

一年中、在来種のトウワタがぎっしりと生えている庭を豊富に作ることがオオカバマダラを助ける最善の方法かもしれないが、研究チームは、少しでも植えれば役に立つと指摘している。人々は、自分の庭や状況に最も適した種を植えればいいのだ。重要なのは、オオカバマダラは単なる昆虫の一種だが、彼らが生息する生態系の健全性を示すことができるということだ。

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「メキシコからカナダまで広大な土地を横断するオオカバマダラは、広大な地域で何が起こっているかを示す重要な指標です」とハスル氏は言う。「オオカバマダラは、花の開花など、他の昆虫が必要とする多くのものを必要とします。ですから、オオカバマダラにとって良いことは、他の花粉媒介昆虫にとっても良いことです。そして、私たちは今、世界的に昆虫が減少している最中なので、助け合うことが重要です。」