NASAは3Dプリントされた月の塵のレンガで将来の月面基地を建設するかもしれない

NASA は、アルテミス月面計画を通じて人類を再び月へ連れて行き、長期滞在させることを望んでいますが、安全に月面に長期滞在できるようにするには、まだ多くのロジスティクスを解決しなければなりません。そのハードルの 1 つは、宇宙飛行士が恒久的な月面基地を建設するために使用する実際の資材です。これには、地球上では通常考える必要のない多くの工学的考慮が必要になります。しかし、最近の画期的な進歩のおかげで、アルテミス計画の主催者は、少なくとも、月面の残骸と塩水を使ってベースキャンプの建材を 3D プリントすることで、地球と月の間で資材を運び回す手間を大幅に省くことができます。

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今週初めにセントラルフロリダ大学から発表された内容によると、同大学の機械・航空工学部のチームが、月の表面を覆う岩石、塵、その他の破片である月のレゴリスを一部使用した新しい建築資材を開発した。ラナジェイ・ゴーシュ准教授のグループは、3Dプリントとバインダージェット技術（BJT）と呼ばれる手法（UCFのエキソリス研究所から提供された月の粉末の層に液体結合剤（この場合は塩水）を注入する）の両方を使用し、地球の大気の2億5千万倍もの圧力に耐えられるレンガを生産することができた。

最初に作られた円筒形のレンガは比較的弱いが、1200度の熱で吹き付けることによって、モジュール式キャビンや移動式住宅など、NASAが月面に建設したいと考えている最終的な構造物に使用できるほど強化された。「この研究は、その場での地球外資源の利用と地球から輸送された材料とのバランスを見つけるという、宇宙探査コミュニティで進行中の議論に貢献する」とゴーシュ氏はUCFの発表で述べた。「豊富なレゴリスを利用する技術をさらに開発すれば、将来、月、火星、その他の惑星に基地キャンプを建設し、拡張する能力が高まるだろう」

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構造上の安定性のほかに、アルテミス月面基地の材料費を大幅に削減できるのも大きなメリットだ。仮に必要なものの一部を月で生産する方が、非常に高価なシャトル打ち上げで運ぶよりずっと安上がりだ。したがって、レゴリス レンガは将来の火星基地にも役立つ可能性がある。昨年マンチェスター大学の学生が提案した、人間の血液と尿を結合剤として使って住居を建設するという案よりは断然優れている。