ピンクダイヤモンドの謎がさらに明らかになった

古代の超大陸の劇的な分裂が、地球上の希少なピンクダイヤモンドの埋蔵量の背後にある可能性がある。オーストラリアの地質学者と地球科学者のグループは、18億年前のこの大変動が、地球がピンクダイヤモンドを生成するために必要な主要な地質学的要素の1つであり、西オーストラリアの特定の場所でこれほど多くのピンクダイヤモンドが発見された理由であることを突き止めた。この発見は、9月19日にネイチャー誌に掲載された研究で説明されており、このキャンディーカラーの鉱物のさらなる鉱床探索に役立つ可能性がある。

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ダイヤモンドは炭素元素の結晶で、地球の奥深くで巨大な圧力と熱にさらされて形成されます。通常、ダイヤモンドは噴火時にマグマを通じて地表に運ばれます。科学者たちは、このプロセスには数百万年、さらには数十億年かかると考えています。米国宝石学会は、地球上のダイヤモンドはすべて数十億年前のものだと考えています。

ダイヤモンドがピンク色に変わるには、衝突する地殻プレートによって発生する力を受ける必要があり、その力によって結晶格子が茶色のダイヤモンドと同じように曲げられ、ねじれる。この新しい研究により、ピンクダイヤモンドは一般に、地球の大陸が数億年前に分裂し始めたときに「引き伸ばされた」場所で発見されることがわかった。

オーストラリアのパースにあるカーティン大学の研究チームは、大陸西部のアーガイル火山のダイヤモンドを豊富に含む岩石を調べた。鉱山会社リオ・ティントによると、アーガイル火山近くの閉鎖された鉱山には、世界のピンクダイヤモンドの90％が埋蔵されている。約18億年前、ヌーナと呼ばれる古代の超大陸が地球に陸地を広げ、ダイヤモンドを含んだマグマが地表に上昇できる隙間ができた。

「オーストラリア大陸となる大陸は分裂しなかったが、アーガイル島が位置する地域は、傷跡に沿って引き伸ばされ、地殻に隙間ができてマグマが地表に噴出し、ピンクダイヤモンドをもたらした」と、研究の共著者でカーティン大学の地質学者ヒューゴ・オリオールック氏は声明で述べた。

オリオールック氏によると、アーガイルはオーストラリア北部の残りの地域と同国のキンバリー地域が衝突したちょうどその場所に位置しており、その衝突によって地球に完全に癒えることのない傷跡が残されたという。

研究チームはアーガイル鉱床の岩石にレーザー光線を照射し、岩石が13億年前のものであると発見した。これはこれまで考えられていたよりも約1億年古いことになる。

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「アーガイル火山の年齢が13億年であること、そして地球最古の大陸のいくつかが分裂した場所に位置することがわかったため、これらのダイヤモンドの形成についてさらに重要な洞察が得られる」と、研究の共著者でリオ・ティントの主席地質学者であるマレー・レイナー氏は声明で述べた。

研究チームは、深部炭素、大陸衝突、そしてその後の伸張という3つの重要な要素が存在する限り、ピンクダイヤモンドの新しい鉱床が存在する可能性があると考えている。

「ダイヤモンド鉱床のほとんどは古代大陸の中央で発見されている。なぜなら、その母火山は地表に露出していて探検家が見つけやすいからだ」とオリオールック氏は言う。「アーガイルはこれら二つの古代大陸の縫合部にあり、その端は砂や土で覆われていることが多いため、オーストラリアを含め、ピンクダイヤモンドを産出する同様の火山が未発見のまま残っている可能性がある」