最も絶滅の危機に瀕している動物たちが気候変動から生き残れるよう、私たちはどう支援できるか

地球上の両生類は深刻な危機に瀕しているが、このユニークな動物群を救う時間はまだある。10月4日にネイチャー誌に掲載された研究によると、両生類5種のうち2種が絶滅の危機に瀕しており、脊椎動物の中で最も絶滅が危惧されている種であることに変わりはない。しかし、この新たな研究では、1980年以降、保全活動により63種の絶滅リスクが軽減されたことも判明した。

[関連:生物多様性に価格を付けられない理由]

「これは、保全活動が効果的であり、悪いニュースばかりではないことを証明しています」と、研究の共著者で、保全団体Re:wildのIUCNレッドリスト評価マネージャーであるジェニファー・ルードケ氏は記者会見で述べた。「生息地の保護だけでは不十分であることが分かりました。病気や気候変動の脅威を緩和する必要があります。」

両生類の健康診断

この調査結果は、IUCNレッドリストに掲載されている両生類8,011種の評価に基づく国際的な保全分析シリーズである世界両生類評価IIの一部である。最初の世界両生類評価は2004年に発表され、両生類が地球上で最も絶滅の危機に瀕している脊椎動物群であることが判明した。この2番目の報告書は、滑らかな皮膚を持つ動物が鳥類や哺乳類よりも依然として絶滅の危機に瀕していることを確認している。

研究チームは、2004年から2022年の間に118種が絶滅に追い込まれたことを発見した。研究対象となった種の約40％は、依然として絶滅危惧種に分類されている。この研究は、2022年に知られている両生類種の約94％もカバーしている。ルードケ氏によると、毎年約155種の両生類の新種が発見されているため、次回の世界両生類評価ではさらに多くの種が追加される可能性が高い。

気候変動とそれに伴う生息地の喪失が、こうした減少の主な原因です。研究チームは、現在および予測される気候変動の影響が、2004 年以降の生息状況の悪化の 39 パーセントの原因であると推定しています。同じ期間に生息地の喪失は、およそ 37 パーセントの種に影響を与えています。

両生類が気候変動に対して脆弱な理由

両生類は皮膚で呼吸するため、その独特な皮膚は地球の変化に直面するとさらに危険にさらされます。嵐、洪水、干ばつの頻度と激しさの増加、湿度と温度の変化、海面上昇はすべて、両生類にとって非常に重要な呼吸場所に影響を与える可能性があります。

「カエルの皮膚には羽毛や毛、鱗のような保護機能がありません。皮膚を通して水分や熱を失う傾向が強いのです」と、プエルトリコ大学出身で爬虫類学者でもある研究共著者のパトリシア・バロウズ氏は記者会見で述べた。「カエルのほとんどは夜行性で、非常に暑いと隠れ場所でも水分が失われ、餌を食べに行くエネルギーがないため、外に出てきません。成長できず、繁殖するエネルギーもありません。これが人口動態に影響を与える可能性があります」

[関連:ヘルベンダーサンショウウオは見た目は怖いかもしれないが、本当に恐ろしいのは絶滅することだ。]

絶滅は増加し続けており、2022年には37種が記録されている。比較すると、1980年までに23種、2004年には33種の絶滅が報告されている。報告書によると、最も最近絶滅した種は、コスタリカとパナマ西部に生息するアテロプス・チリキエンシスというカエルと、オーストラリアに生息するタウダクティルス・アクティロストリスというカエルである。

「両生類はさまざまな意味で生態系に欠かせない存在であり、そのひとつが食物連鎖における役割です」と、研究の共著者でRe:wildの種の優先順位と指標のコーディネーターであるケルシー・ニーム氏は記者会見で述べた。「両生類は多くの種の獲物であり、両生類がいなければ、それらの動物は主要な食料源を失い、昆虫や他の無脊椎動物など他の動物を捕食することになります。そのニッチを満たす両生類がいなければ、食物連鎖は崩壊するでしょう。」

両生類のパンデミック

最も大きな影響を受けた両生類はサンショウウオとイモリで、サンショウウオ5種のうち3種が絶滅の危機に瀕している。サンショウウオにとって生息地の喪失も主な脅威であるが、ツボカビ症と呼ばれる病気にも特に弱い。これはツボカビによって引き起こされる真菌病原体によって引き起こされる。 両生類の皮膚と生理機能を阻害する。感染すると両生類は適切に水分補給できなくなり、電解質の不均衡が生じて致命的な心臓発作を引き起こす。

「干ばつは感染の激しさを増す」とバロウズ氏は言う。「カエルが何らかの防御機構を発揮する可能性があるとき、その防御機構は降水量と気温の変化によって監視される」

北米には、アパラチア山脈に生息する肺のないサンショウウオの群れを含め、世界で最も生物多様性に富んだサンショウウオの群れが生息している。そのため、自然保護活動家らは、バトラコキトリウム・サラマンドリボランス（ B.sal ）と呼ばれる別の致命的な真菌性疾患がアジアやヨーロッパからアメリカ大陸に侵入したらどうなるのかと懸念している。

「私たちは何をすべきか分かっている」

報告書は、今こそこれらの重要な動物たちを助ける時だと強調している。著者らは、2022年12月に国連生物多様性会議で190か国以上が署名した昆明・モントリオール世界生物多様性枠組みを指摘している。署名国は、人間が引き起こすすべての絶滅を阻止し、種の絶滅リスクを10分の1に減らし、個体数を健全なレベルまで回復させることを約束した。

「私たちは何をすべきかわかっています。私たちが望む変化を実際に達成するために、本当に資源を投入する時が来たのです」とルードケ氏は語った。「両生類はそれによってより良くなるでしょうし、私たちもそうなるでしょう。」