3Dプリントされたアヒルの嘴を持つ恐竜の頭蓋骨は、その鳴き声を知るのに役立つかもしれない

映画「ジュラシック・パーク」シリーズに登場する強大なティラノサウルスの咆哮は実に恐ろしいものですが、実はハリウッドの特殊効果の達人が子象の鳴き声を使って作り出したものです。恐竜がどんな種類の音を発していたのかはよくわかっていませんが、古生物学者は化石を使って推測することができます。

現在、3D プリントされたモデルは、パラサウロロフスと呼ばれるアヒルの嘴を持つ恐竜の鳴き声を解明する第一歩となるかもしれない。ニューヨーク大学音楽テクノロジー修士課程の学生で独立研究者のホンジュン・リン氏は、パラサウロロフスの化石を使って、絶滅した巨人の特徴的な頭頂部のモデルを作成した。リン氏は 11 月 21 日に開催されるアメリカ音響学会第 187 回会議でこのモデルを発表する。

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パラサウロロフスは、現在の北アメリカに約 7,700 万年から 7,300 万年前に生息していた草食恐竜です。この恐竜は、オウムやエボシガラに似た頭頂部の冠で知られています。生息していた当時、体高は約 16 フィート、体重はおよそ 6,000 ポンドから 8,000 ポンドでした。

「私は子供の頃から巨大動物に魅了されてきました。何時間も本を読んだり、映画を見たり、恐竜が今も生きていたとしたらどんな感じだろうと想像したりしていました」とリンさんは声明で述べた。「映画やテレビ番組で聞く音は魅惑的ではあるものの、現代の動物の音を使って完全に作り出されていることに気づいたのは大学に入ってからでした。その時、もっと深く探究し、恐竜が実際にどんな音を発していたのかを探ろうと決心したのです。」

リンはチューブを使って、パラサウロロフスのトサカの物理的なセットアップを作成しました。チューブは、トサカの内部で音響的に何が起こっていたかを研究者が解明するのに役立つ数学モデルでもあります。この物理モデルは、ギターの弦のような音源からのエネルギー伝達を強化する構造である共鳴室からヒントを得ました。共鳴室は綿糸で吊り下げられ、小型スピーカーによって作動します。周波数データの収集にはマイクが使用されました。

この模型はパラサウロロフスの完全な複製ではないが、リンにちなんで「リノフォン」と名付けられたこのパイプは、恐竜がどのような音を出していたかという数学的枠組みを検証するものとなるだろう。

「モデリングと物理デバイスの構築の両方において、簡素化されアクセスしやすいものを求めていました」とリン氏は説明する。

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初期の研究結果では、パラサウロロフスのトサカは共鳴に使われていたことが示唆されている。これは、ドラマーがドラムを叩くと楽器と空気が振動して大きな音が出るのと同じように、物体が高振幅の音波に当たった後に振動するときに起こる。孔雀や雌クジャクなどの現代の鳥類も共鳴を生み出すトサカを持っている。

数学モデルはまだ開発中だが、リン氏は、同様の発声構造を持つ現生動物の研究にも役立つことを期待している。また、他の人が実験したり、電子音楽に恐竜の音を加えたりできるように、アクセス可能なプラグインを作ることも計画している。

「実用的なモデルができたら、化石スキャンの使用に移ります」とリン氏は言う。「私の最終目標は、パラサウロロフスの鳴き声を再現することです。」