人類とネアンデルタール人は私たちが考えていたよりもずっと前から共存していた可能性がある

折れた臼歯といくつかの精巧な尖った石器から、ヨーロッパ大陸に5万4000年前に最初の人類が住んでいた可能性が示唆されている。この発見は、5月3日にオープンアクセスジャーナルPLOS ONEに掲載された研究で詳しく述べられており、最初の現代人類が旧石器時代の3つの波の間にヨーロッパ大陸全体に広がったことを示唆している。

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ホモ・サピエンスは30万年以上前にアフリカで出現し、解剖学的に現代的な人類は約19万5000年前に出現したと考えられている。これまで、現代人類がアフリカからヨーロッパに移動したのはおよそ4万2000年前だと考えられており、旧石器時代のヨーロッパの考古学的記録には、現代人類がいかにしてこの地域に到達し、そこに住んでいたネアンデルタール人とどのように交流したかという多くの疑問が残されている。2022年にフランスのローヌ渓谷にあるグロット・マンドリン洞窟で歯が発見されたことから、現代​​人類が約5万4000年前にそこにいたことが示唆された。これは科学者がこれまで考えていたよりも約1万年早い。

「2022年まで、ホモ・サピエンスは42千年紀から45千年紀の間にヨーロッパに到達したと考えられていた。この研究は、この最初のサピエンスの大移動が実はこの大陸への3つの大きな移動の波の最後だったことを示し、ヨーロッパにおけるサピエンスの起源について知られていると考えられていたことを大幅に書き換えるものだ」と、フランスのトゥールーズ大学の考古学者で研究の共著者であるルドヴィク・スリマック氏は声明で述べた。

この研究で新たに分析された石器は、そのタイムラインをさらにひっくり返した。彼らは、3回の移住の波が54,000年前から42,000年前に起こったことを示唆している。研究チームは、大陸全体にわたる初期の人類活動の順序を記録するために、西ユーラシア全域の石器技術の記録を比較した。研究チームは、レバノンのクサル・アキルとフランスのマンドリン洞窟（歯が発見された場所）から発見された数万個の石器に焦点を当て、大陸の最も初期の現代技術との正確な技術的つながりを分析した。

スリマック氏によると、道具の技術は各地域で3つの類似した段階を経てきたため、これら3つの異なる移住の波の間に近東からヨーロッパに広まった可能性があるという。研究は、ネアンデルタール人が絶滅し始めたのは第3波、つまり約4万5000年から4万2000年前になってからであることを示唆している。

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研究チームはまた、レバントと呼ばれる地中海東部地域、つまり現在のイスラエル、パレスチナ、ヨルダン、レバノン、シリアを含む地域で以前に発見された石器群も調査した。スリマック氏はマンドリン洞窟の石器とレバノンのクサル・アキルの石器を比較し、両者の類似点を指摘した。シャテルペロン文化として知られる石器群の遺物は、レバントの初期上部旧石器時代に見られる現代人の遺物に似ている。シャテルペロン文化の遺物は約4万5000年前のもので、科学者はシャテルペロン文化人はネアンデルタール人だとよく考えていた。

「シャテルペロン文化は西ヨーロッパにおける最初の近代的伝統の一つであり、それ以来ネアンデルタール人のものだと考えられてきたが、実はヨーロッパにおけるホモ・サピエンス移住の第二波を告げるものであり、最後のネアンデルタール人の文化組織についての理解に深く影響を与えるはずだ」とスリマック氏は語った。

これらの技術の移動により、ヨーロッパへの人類の到来とそれがレバント地方とどのように関係しているかについての刺激的な新たな再解釈が可能になります。人類の移動のこれらの段階に関する今後の研究は、ホモ・サピエンスが広がり、徐々にネアンデルタール人に取って代わった一連の出来事をより明確に描くのに役立つでしょう。