寄付された肝臓は超冷却すると3倍長持ちする

研究者たちは、一握りのネズミの肝臓を超新鮮に保つために、それを超低温、つまり水の氷点以下の温度で保存した。

この処置は、提供された臓器を処理するための新しい実験的方法の一部でした。この方法はまだ開発の初期段階ですが、ある程度の期待が持てます。この新しい方法で処理されたラットの肝臓は、現在人間の移植のゴールドスタンダードとなっている方法で処理されたラットの肝臓よりも3倍長く保存できました。この方法では、特殊な液体浴と低温（極低温ではない）への冷却が含まれます。この方法を人間でテストすることを検討する前に、研究者はラットよりも大きな実験動物でそれが機能するかどうかを確認する必要があります。大きな肝臓は安全に冷却するのが難しいからです。

この研究は、医師が提供した臓器を保管できる期間を延長するための継続的な取り組みの一環である。保管期間が長くなれば、医師にとって余裕が生まれる。たとえば、アジアに住む人が肝臓移植を必要としているとしよう。保管期間が十分に長ければ、適合する肝臓が近くにない場合、アジアの患者は北米の肝臓を入手できる。現在、医師は実際に人に移植する必要があるまで、提供された肝臓を最大 12 時間保管できる。

研究者たちは、2つの無毒な不凍分子を含む液体にラットの肝臓を浸した。

もちろん、極低温に保つことは、生体組織をより長く保存するための明白な方法です。それが冷凍保存の背後にある全体的な考え方ですよね？しかし、氷点下の温度では、組織内の水分が氷になり、損傷する危険が常にあります。冷却と再加温のプロセスは、生物組織の細胞に不可逆的な損傷を与える可能性もあります。そこで、新しい方法では、米国とオランダの研究チームが、ラットの肝臓を2つの無毒の不凍分子を含む液体に浸しました。彼らはまた、冷却前と移植前に肝臓に液体を循環させる特別な機械を使用しました。循環する不凍液により、肝臓は摂氏マイナス6度まで下げられても安全でした。

研究者たちは、ラットの肝臓を3日間保存し、その後健康なラットに移植できることを発見した。3日目の肝臓を移植された6匹のラットは、3か月に及ぶ研究期間中、すべて生き延びた。さらに12匹のラットには、4日間保存された過冷却肝臓が移植された。そのうち7匹は3か月間生き延びた。一方、通常の方法で肝臓移植が処理され、3日間保存されたラットはすべて死亡した。これは、研究者がこれまでにラットの肝臓移植の最長時間としている24時間よりもはるかに長い。

アメリカとオランダのチームは昨日、その研究結果をネイチャー・メディシン誌オンライン版に発表した。