研究者らが巻き毛を理解するための新たな超科学的な方法を開発

巻き毛や縮れ毛の適切なヘアケアは、信じられないほどわかりにくいものです。さまざまな髪質に焦点を当てたブランドは増えていますが、ヘア研究の大半は、アジア人や白人の髪のストレートまたはウェーブのかかった髪を対象に行われています。髪の手入れに関するアドバイスは矛盾していることもあり、結果が大きく変わることがあります。

科学者グループは、髪の長さに応じたカールやコイルの数など、髪の特性を特定することで、この混乱に何らかの秩序をもたらそうと取り組んでいる。この特性は、最終的には消費者が製品を選択し、一貫した結果を得るのに役立つ可能性がある。この研究結果は、アメリカ化学会の春季会議で発表される予定だ。

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「アフリカ系アメリカ人として、私はとてもカールした、一見手に負えない髪を持って生まれたが、他の民族にも同じような髪質がある可能性がある」と、このプロジェクトの主任研究者であるスペルマン大学の化学者ミシェル・ゲインズ氏は声明で述べた。

ゲインズさんは妊娠したとき、化学リラクサーを使って髪をまっすぐにするのをやめ、天然の髪をケアしスタイリングするための商品が驚くほどたくさんあることを知りました。ゲインズさんの髪質に最適な選択肢についてのアドバイスが限られていること、ソーシャルメディアや友人からのアドバイスが矛盾していることは、ゲインズさんにとって助けにはなりませんでした。

「高分子化学者であり材料科学者である私は、自分の髪のニュアンスを研究できるプロジェクトを始めるのは素晴らしいことだと思いました。なぜなら、髪についてはあまりよく理解されていないと感じていたからです」とゲインズ氏は語った。

ゲインズ氏は、スペルマン大学とマサチューセッツ大学アマースト校の学部生と協力者からなるチームとともに、カール形状や硬さ以外の特性の違いを特定し、その違いを利用してより正確で定量的な分類システムを開発できるかどうかを調べたいと考えました。

研究チームは、ウェーブ、カール、縮れ毛を観察し、テクスチャー分析装置でその機械的特性を測定した。髪の毛がカールをほどかれ、切れるまで伸ばされたとき、テクスチャー分析装置は、応力、力、その他のパラメータを測定する。

研究チームは、その研究結果の中に「ストレッチ比率」と呼ばれる新開発のパラメータを発見した。この比率は、髪の毛をまっすぐになるまで伸ばすのに必要な力を定量化し比較するものである。この比率は、ストレートヘアでは無視できるほど小さく、ウェーブヘアでは約0.8、縮れヘアでは1.1、カールヘアでは1.4であった。研究チームは、この測定値は髪の初期のカール度合いを示すため、髪質を区別する定量化可能な方法になり得ると考えている。

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研究チームはまた、毛髪の直径、断面、3D 形状などの幾何学的特性も測定しました。これにより、3 センチメートルの長さの毛髪で測定された完全なウェーブ、カール、コイル (輪郭と呼ばれる) の数など、新しいパラメーターを開発することができました。結果によると、ウェーブのかかった毛髪にはその長さの完全な輪郭が 1 つ未満、カールした毛髪には約 2 つ、縮れた毛髪やコイル状の毛髪には約 3 つ以上ありました。これらの結果は、輪郭を数えることで自分の髪を分類するのに役立つ可能性があります。

ゲインズ博士は、各毛髪繊維の表面を保護する層、つまりキューティクルの調査も開始した。この層は屋根板のように互いに重なり合う平らな細胞で構成されており、普通の水、シャンプー、コンディショナーにさらされると、自然に可逆的に開閉する傾向がある。過剰な酸と水分を保持すると、キューティクルが永久的に損傷し、髪の多孔性が高くなり、より多くの水分を保持するようになる。予備調査の結果、ウェーブヘアは、巻き毛やコイル状の髪に比べてキューティクル層が大きく、間隔が広いことがわかった。ウェーブヘアのキューティクルの端はより滑らかで、これらの調査結果は、巻き毛やコイル状の髪がウェーブヘアやストレートヘアよりも早く乾燥する理由を科学者が説明するのに役立つ可能性がある。

ゲインズ氏は、全体として、この研究によって、より優れたヘアケア製品の開発のための最適なパラメータが特定され、消費者が自分の髪のニーズに合った最適な製品を購入できるようになることを期待しています。