曲線美の宇宙飛行機がISSへのランデブーに一歩近づく

シエラ スペース社は、宇宙ステーションのモジュール モデルを膨らませる (そしてその後破裂させる) 作業を含まない、また別の重要なベンチマークをクリアしました。この新興企業の 1 月 29 日の最新情報によると、同社のレトロ フューチャリスティックなスペースプレーン、ドリーム チェイサーは、国際宇宙ステーション向けの重要なペイロードを取り扱う能力を最近実証しました。ISS 以外にも、シエラ スペース社のドリーム チェイサー カーゴ システム (DCCS) は、同様の能力で将来の軌道上の施設にも使用される可能性があります。

シエラ・スペースのジョイントテスト10Bのようなマイルストーンは、ドリーム・チェイサーの「重要な科学研究などの特殊な積荷を扱う能力」を確認するために必要だと、シエラ・スペースの乗員および貨物輸送システム担当副社長パブロ・ゴンザレス氏は今週初めの声明で述べた。

先月のテストでは、複数の場所をまたぐ調整が必要でした。ドリーム チェイサー自体はフロリダ州の NASA ケネディ宇宙センターにありました。また、コロラド州ルイビルのシエラ スペースとアラバマ州ハンツビルのマーシャル宇宙飛行センターでも、制御室が演習に参加しました。テスト中、ドリーム チェイサーは、与圧キャビン内の複数のペイロード間でデータを交換する機能、空冷機能、キャビン内の電力を常に維持する必要性などを実証しました。

ジョイントテスト10Bは3つのペイロードに焦点を当てており、そのすべてが、5月以降に打ち上げが予定されているドリームチェイサーの最初の公式ISSミッションであるDCC-1に搭載される予定である。最初の貨物は、アラバマ大学バーミンガム校の研究者が設計した極低温保存システムで、科学サンプルを摂氏-95度から10度（華氏-130度から50度）の温度で保管する。シエラスペースの協力者であるスペースタンゴのパワーアセントユーティリティロッカー（PAUL）は、ドリームチェイサーがISSに上昇する間に電力を必要とするCubeLab実験2つを保管するためのものだ。最後に、NASAのシングルストウジロッカーは、実験やその他の材料をISSとの間で輸送するために頻繁に使用される標準的なコンパートメントシステムである。

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ドリームチェイサーのデザインは、スペースXドラゴンやノースロップグラマンシグナスカプセルなどの現在の再利用可能なペイロードシステムとは明らかに異なります。パラシュート再突入システムの代わりに、ドリームチェイサーはNASAのスペースシャトルに非常に似ており、滑走路着陸で地球に帰還します。見た目の再現も偶然ではありません。1月30日にNew Atlasが指摘したように、ドリームチェイサーは主にHL-20人員発射システムに基づいています。これは1980年代にNASAが初めて開発したスペースプレーンのコンセプトです。HL-20自体は、もともと1960年代のミッション用に設計された米国空軍のX-20ダイナソアスペースプレーンの子孫です。

ドリームチェイサーの初期バージョンは、もともとNASAの宇宙飛行士輸送契約を争っていたが、スペースXとボーイングに敗れた。その後、シエラスペースはスペースプレーンを改造し、乗客セクションを取り外し、11,000ポンドの加圧貨物と1,100ポンドの非加圧貨物を軌道に運ぶことができる使い捨て貨物モジュールを設置した。ドリームチェイサー貨物システム（DCCS）は、帰還飛行中に3,860ポンドの貨物も処理できる。

ドリームチェイサーの最初の輸送ミッションは少なくとも数か月先だが、ゴンザレス氏が今週説明したように、こうしたテストは「打ち上げにさらに一歩近づくことになる」という。