夢を全部思い出してみてはどうですか？

ある朝、目覚めると、鮮明な別の宇宙に割り込むような気分になるかもしれません。目を開けて現実に向かいますが、見ていた夢は、登場人物やあらすじとともに、記憶の中に鮮明に残っています。別の日には、目覚めると、何も報告することのない真っ暗な空間から出てきたような気分になるかもしれません。

夢の詳細をほとんど思い出せないとしても、夢を見ている可能性は高い。研究によると、ほぼすべての人が定期的に夢を見ている。夢を見ないと主張する人でさえもだ。「同じ人々を睡眠研究室に連れて行き、睡眠中の活発な段階で起こして何を考えていたか尋ねると、何かを思い出すでしょう」と、睡眠と夢を研究しているファーマン大学の心理学および神経科学の准教授、エリン・ワムズリーは言う。「誰もがすぐに夢について考えさせられる睡眠研究室の環境では、ほとんどの人が一晩に少なくとも1つの夢を覚えています」と、彼女はポピュラーサイエンスに語っている。（唯一の例外は、脳の特定の領域の損傷または病気の結果として夢を見る能力を失った人々のようで、これには他の重大な影響が伴います。）

夢を見ることは比較的一定であり、記憶が変化するだけです。その理由に対する単一の答えはなく、夢については未解決の問題が多く残っています。しかし、科学は、なぜ夢を持ち続けるのがそれほど難しいのかについてヒントを与えることができます。

まず、夢の記憶は一般的に短命です。睡眠研究では、夢を見ている最中または直後に目が覚めて、夢で体験したことを考えなければ、夢を思い出すことはまれであるとワムズリー氏は言います。彼女は、意識があるときに夢に注意を払っているときに最もよく夢を思い出すことができ、そうでないと夢は消えてしまうと説明します。これは、眠っているときに起こる神経伝達物質の活動の違いによる可能性があります。夜中に目が覚めると夢の記憶が良くなり、一度に数秒間動き回って姿勢を変えるのは実際には非常に正常であるとワムズリー氏は言います。ただし、ある閾値を超えると、頻繁に目が覚めると睡眠の質が低下することに注意してください。「睡眠不足は、夢をよく思い出すことと関連していることがよくあります。数回目が覚めるのは正常で健康的です。非常に多くの回数目が覚めるのは、睡眠障害の一部であることが多いです。」

目覚めること自体が夢の記憶にとって重要です。しかし、いつ、どのように目覚めるかも重要です。睡眠段階、タイミング、アラームはすべて役割を果たします。

睡眠は、レム睡眠（急速眼球運動睡眠）と、その後に 3 種類のノンレム睡眠（ノンレム睡眠）の 4 つの異なる段階で起こり、これらは夜通し周期的に繰り返されます。ノンレム睡眠 1 段階は最も浅い段階で、目覚めてから最初に入る段階で、1 回につき数分しか続きません。次に、ノンレム睡眠段階 2 では、脳波が遅くなり、電気的活動が短時間で発生します。成人の睡眠時間のほぼ半分がここで過ごされ、この段階から脳はノンレム睡眠 3 またはレム睡眠に移行できます。段階 3 のノンレム睡眠は深い眠りとも呼ばれ、脳波がさらに遅くなり、より一定に保たれます。このタイプの睡眠は夜の比較的早い時間に起こり、質の高い休息に不可欠であり、睡眠時間の約 4 分の 1 を占めます。最後に、レム睡眠では、神経活動は覚醒時の脳に似ています。目はまぶたの下で急速に動き（名前の由来）、夜の約 4 分の 1 をこの段階で過ごします。

夢を見るのはレム睡眠中だと聞いたことがあるかもしれません。そして、最も鮮明で、最も物語のような、最も長い夢の多くは、この段階で見る傾向があるのは事実です、とワムズリーは言います。しかし、夢は睡眠のどの段階でも見ることができ、非レム睡眠段階から目覚めたときに強烈で物語的な夢を見たと報告する人もいると彼女は指摘します。しかし、そのような詳細な夢を覚えている可能性が最も高いのは、レム睡眠から目覚めたときだと彼女は言います。「急速眼球運動睡眠から目覚めたときに夢を覚えている可能性は約 80%、他の睡眠段階から目覚めたときには夢を覚えている可能性は約 50% です。」

もう一つの要因は夜の時間です。日中の起床時間が近づくほど、脳の状態は活発になります。多くの人にとって、朝の夢は特に鮮明で記憶に残るものになる、とワムズリー氏は言います。「体内の生物学的リズムが覚醒を促す活性化の合図を送るため、脳の活動が活発になり、睡眠は浅く活発になります。」

しかし、一般的な起床法でその傾向に逆らうことができます。毎朝アラームで目覚めると、夢を思い出す可能性が低くなると、マサチューセッツ総合病院とハーバード大学医学大学院で睡眠と記憶を研究している認知神経科学研究者のジン・チャンは言います。その理由の一部は、アラームが私たちを夢の記憶力が低い深い眠りから起こし、浅い眠りから自然に目覚めさせてくれるからだとワムズリーは同意します。さらにチャンは、アラームはコルチゾール値を急上昇させ、眠りから人を揺さぶってその日の要求にすぐに注意を向けさせ、ゆっくりと目覚めて夢についてじっくり考えることができないと説明しています。

夢をよりよく理解したいなら、数日間アラームを使わないようにすると、記憶力を高める簡単な方法になります。目覚めて、今見た夢は何だったのか自問する練習をするのも別の戦略です。「どんな記憶作業でもそうですが、練習すれば上達します」とチャン氏はポピュラーサイエンス誌に語っています。

夢の記憶に影響を与える他の変数は、それほど簡単には制御できません。夢の内容と強度の相対的な違いが、ある夢が他の夢よりはるかに記憶に残りやすい理由の大きな部分を占めています。起きているときの感情的な記憶は長く記憶される可能性が高く、感情的な夢も同様です、とチャン氏は言います。性格も役割を果たしている可能性があると彼女は指摘します。研究を通じて、研究者は、ビッグファイブ性格テストで分類される開放性のレベルが高いほど、夢の記憶力が高まることに相関関係があることを発見しました。最後に、脳の構造と機能の多様性により、特定の人が他の人よりも夢を記憶しやすい傾向があるようです。

チャン氏によると、夢を研究するのは難しい。なぜなら、人がリアルタイムで夢を見ているかどうかを示す決定的な検査やスキャンがないからだ。その代わり、科学者は人自身の記憶に頼らざるを得ない。困難にもかかわらず、研究は夢と記憶が絡み合っていることを明らかにしている。チャン氏とワムズリー氏の両氏の研究によると、夢を覚えているかどうかは、実際に起きているときの記憶や感情状態に影響を与える可能性がある。

ワムズリー氏が主導した2010年の研究と2012年の追跡調査によると、学習課題の後に睡眠をとり、その課題について夢を見ることは、その後の課題のパフォーマンスと記憶力の向上につながるという。さらに、チャン氏が主導した2024年の研究によると、参加者は夢を思い出したと報告した場合、一晩眠った後の方が感情的な絵の課題からの否定的なイメージをよりよく覚えていた。同じ研究では、感情の状態は夢の内容と相関関係があり（前夜の肯定的な夢は翌日のより肯定的な気分と関連していた）、夢を覚えていた人はその後の課題中に中立的な刺激に対して感情的に反応しにくくなることもわかった。

チャン氏は、これらの研究結果を総合すると、夢は脳が記憶を統合し、優先順位を付けるのに役立つ可能性があると解釈しています。おそらく、夢は起きているときの生活の側面を蒸し返すことで、最も重要なことは何で、何を忘れてよいかを選別し、決定するのに役立つのでしょう。「夢に注意を払うことは、人々が非常に価値があると思います。必ずしも夢の意味を過度に分析するのではなく、夢を見ることが、脳が重要な感情的および認知的作業を行っている兆候であることを理解するためです」とチャン氏は言います。「夢に気づくことで、人々は自分の心が何をしているかを反映するパターンや感情に気づくかもしれません。これは、自己反省に役立ちます。」

しかし、だからといって、自分の心が与える夢を過剰に解釈してはいけません。夢は共通のコードに沿っており、それを使って潜在意識を分析できるというフロイト的な考えは「でたらめ」だとワムズリーは言います。「夢が表面下の秘密の意味を秘めているという証拠はありません。特に、専門家に教えてもらう必要があるような意味はありません」と彼女は付け加えます。「夢を見ている本人こそが、その意味を最もよく説明できる立場にある人です。隠されたマニュアルなどありません」

このストーリーは、ポピュラーサイエンスの「何でも聞いてください」シリーズの一部です。このシリーズでは、ありふれたものから突飛なものまで、皆さんの最も突飛で頭を悩ませる質問にお答えします。ずっと知りたいと思っていたことはありますか?ぜひ聞いてください。