ヘビには足はないが、ペニスは2本ある

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：尿はかつて貴重な商品だった

レイチェル・フェルトマン

ほとんどの人にとって、尿はできるだけ早く流したほうがよい液体です。しかし、人類の歴史の大部分において、尿は強力なツールであり、重要な資源でした。尿をしばらく放置して発酵させ、蒸発させると、その高アンモニア含有量により、効果的な洗浄剤および漂白剤になります。また、火薬の成分である硝石としても知られる硝酸カリウムを生成するためにも使用できます。

ラントとして知られるこの発酵した尿は、洗濯婦から軍の指導者まで、明らかにすべての人にとって重要でした。政府が、多くの人々の需要を満たすために、人々に液体の排泄物を引き渡すよう要求した時期もありました。しかし、ほとんどの場合、人々がラントを売りさばく方法についてはあまり知られていません。糞を処理するために雇われた人々、特に、それを他の人から遠ざけるために雇われた糞職人に関する記録は、かなり多く残っています。

ラントの使用は現代の感覚に反するため、その歴史的用途については、おそらくあまり真実ではない話がたくさんあります。たとえば、発酵させた尿を混ぜたビールである「ラント」エールについての言及については、インターネット上で多くの議論がありました。しかし、これが実際のトレンドだった可能性は低く、自家醸造家が真似すべきものではありません。（補足：エピソード中に言及したヨークシャー語の辞書の項目はこちらです。）

事実：ヘビには足はないが、ペニスは2本ある

サラ・カイリー・ワトソン

オスのヘビにはペニスが 2 つあります。実際、かなりの数のトカゲや生物がペニスを 2 つ持っているようです。爬虫類の中で最も大きな目である有鱗目は、ペニスが 2 つあることで知られています。しかし、ヘビの「半ペニス」の物語は、確かに興味深い進化の物語です。

約 1 億 5 千万年前、現在私たちがよく知っていて愛している、ずるずる動くヘビの祖先は、よちよちと脚で歩き回っていました。どうやら、ヘビの DNA には今でも脚を生やす能力が残っていますが、「脚を生やす」スイッチがオフになっているだけです。これは、研究者が「ソニック ヘッジホッグ」遺伝子と呼ぶ、手足を生やす遺伝子によるものです。研究者は、ソニック ヘッジホッグ遺伝子が、生後約 24 時間のニシキヘビの胚で短時間「点滅」することを発見しました。この遺伝子は、これまで実際のスリザリン ニシキヘビでは確認されていませんでした。基本的に、胚発生の最初の 24 時間はヘビに脚があり、その後、電球が点灯します。

では、これらの脚はヘビのペニスとどのような関係があるのでしょうか。別の研究によると、トカゲ、ヘビ、鳥、哺乳類の生殖器の発達は、胎児期の構造である総排泄腔（お尻の穴に相当）によって左右されるそうです。ただし、総排泄腔の位置が重要で、トカゲやヘビの場合、総排泄腔は後ろ脚（ヘビの場合は後ろ脚だったかもしれない）のすぐ近くにあります。その脚があったかもしれない場所に、二重のペニスが入り込むのです。

結局、オスのヘビは足の代わりにペニスを手に入れたのです。

事実：ティモシー・デクスターはおそらく史上最も幸運なビジネスマンだった

アニー・ラウワーダ

ティモシー・デクスターは、18 世紀のおどけた男で、偶然にも大成功したビジネスマンでした。最初は大陸通貨 (当時はほとんど価値がありませんでした) への投資で儲け、次に西インド諸島 (すでに暖かいのです!) にベッドウォーマーを売って儲けました。そこでは、ベッドウォーマーは糖蜜産業用のひしゃくとして非常に高く売れました。次に、デクスターはウールのミトンをそこに送り、アジアの商人がそれを買い、シベリアに輸出しました。次に、ニューカッスル (炭鉱がありました!) に石炭を売り、炭鉱労働者がストライキを起こしたため、たまたま利益を得ました。

全体として、デクスターのビジネスの軌跡は壮大な物語です。クジラの骨の貯蔵から、自身の死の偽装、句読点のない自伝まで、今週の Weirdest Thing のエピソードですべての詳細を聞きたくなるでしょう。