チャールズ・ダーウィンの進化論はガラパゴス諸島よりも彼の庭に負うところが大きい

これは科学における最も偉大な物語の一つであり、ニール・アームストロングの月面への小さな一歩やジェーン・グドールの人間以外の関係についての考えの全面的な見直しと肩を並べるものである。博物学者チャールズ・ダーウィンが東太平洋の火山島群であるガラパゴス諸島に初めて足を踏み入れたとき、彼は地球上の生命に対する私たちの見方を永遠に変える重大な啓示を受ける寸前だった。彼のガラパゴス到着は、5年間の航海における重要なポイントであった。そこに着くと、フィンチとゾウガメが、自然選択による進化についての私たちの理解が生まれ、発展し、繁栄するきっかけとなる「エウレカ」の瞬間をもたらすと信じられていた。少なくともこれが私たちのほとんどが知っている物語である。しかし、それは物語のすべてではない。1859年に出版された彼の著書『種の起源』を読む気がある人は、ガラパゴスがその中心的な前提をまったく形成していないことを知って驚くかもしれない。実際、これらの象徴的なフィンチはほとんど言及されていません。ガラパゴス諸島での啓示的な瞬間に関して言えば、ダーウィンにとってより重要だったのは、さまざまなカメやマネシツグミでした。

さらに、多くの点で、彼がそこで過ごした時間は、イギリスに帰国後、より徹底的に調査され、それほど珍しくない動植物を使ってより厳密に研究されるアイデアの試金石となった。

彼の最も有名な著作のタイトルを変更するには遅すぎるが、「鳩、ミミズ、フジツボの起源について」と改名するのは理にかなっているかもしれない。これらの動物と、彼の田舎の庭の植物が、この本の内容の多くを提供した。

鳩の飼育は、ビクトリア朝時代のイギリスでは一種の強迫観念のようなもので、炭鉱労働者から（どうやら）ビクトリア女王まで、誰もがこの熱狂に加わっていました。おそらく、この一匹の動物の中に、彼の研究を説明し、進行中の（非自然的とはいえ）選択のわかりやすい例を一般大衆に提供するために必要な証拠がすべて含まれていることに気づいたダーウィンは、1855年に鳩愛好家になり、自宅に飼育小屋を設置するほどでした。

ハトに関する研究の多くは、後の著書『家畜化された動植物の変異』にまとめられたが、色鮮やかなカタロニア産のタンブラーやスペイン産のプーター鳩の奇妙な膨らんだ喉に関する観察は、すべて『種の起源』の内容と裏付けとなるものだった。ダーウィンはハトに非常に魅了されていたため、ある読者が『種の起源』の草稿に目を通した時、それを「乱暴で愚か」として退け、この偉大な人物に、ハトについて書いて自然淘汰のことは忘れるようにと勧めたほどである。

実験室としての庭

我々のほとんどにとって、ミミズは取るに足らない存在で、濡れた歩道で出会うだけです。しかしダーウィンにとって、ミミズは大変興味深い存在で、ミミズに関する本を一冊書きました。1881 年に出版された『ミミズ』は、ダーウィンが亡くなるわずか 6 か月前に発表されました。40 年以上にわたり、ダーウィンはミミズが落ち葉を地中に埋める速さを観察したり、息子にファゴットを演奏させてミミズの反応を観察したりと、ミミズの解剖学と行動のほぼすべての側面をテストしました。ダーウィン一家には退屈な瞬間がなかったようです。

ミミズは自然淘汰において決して大きな役割を果たしたわけではないが、十分な時間があれば小動物でも地球の様相を変えることができるというダーウィンの信念を補強した。ミミズは死んだ植物質を分解することで大きな貢献を果たし、土壌に重要な栄養素を循環させ、植物の繁殖を可能にしている。

熱帯植物はダーウィンのビーグル号の航海で重要な役割を果たし、何百もの花の標本が収集されましたが、彼自身の田舎の庭からは、植物の自然選択を理解するために必要な答えの多くが得られました。

ダーウィンは、サクラソウ、カウスリップ、ランを植えることで、イングランド南部の小さな地域を、遺伝学者のスティーブ・ジョーンズ教授が「ブロムリーのガラパゴス」と呼ぶ場所に変えることに成功しました。野生の花の色彩模様やダウン・ハウスの野菜畑の豆の丈夫さに非常に関心が寄せられたため、ダーウィンは「私は、植物学者が同意していない限り、動物学の一般的な意見を信じるのを好まない」と述べたと伝えられています。

ダーウィンを捕らえたフジツボ

チャールズ・ダーウィンは庭の動物や植物を愛好していたが、同時にフジツボにも執着していた。南米の海岸に生息する新種を 1 種だけ記述するつもりだったダーウィンは、その後 7 年間を費やしてフジツボの解剖学と形態学を詳細に調べるだけでなく、分類群全体を再分類した。

フジツボに関する研究により、彼はイギリスの動物学界で信頼される存在となっただけでなく、おそらく世界を代表するフジツボの専門家となりました。フジツボの新種の発生に関する研究は、世界中の化石種や現生種に関する彼の研究結果と同様、『種の起源』の主要テーマでした。この多様なグループを詳細に観察することで、自然選択のより詳細な部分を探ることができました。

ダーウィンの『種の起源』の言葉を読むと、彼が空想的な動物や植物が生息する異国の島々について言及していることは容易に想像できます。

実際には、ガラパゴス諸島で過ごした時間が彼にインスピレーションを与えたものの、ページを埋め尽くし、彼の最も象徴的で重要な作品の背後にあるアイデアを証明したのは、ロンドンのハト、庭のミミズ、英国南岸のフジツボだった。

ベン・ギャロッド氏はアングリア・ラスキン大学の動物・環境生物学研究員です。この記事はもともと The Conversation に掲載されました。