模擬月面居住地で極度の孤立を生き延びた研究者たち

新しい研究によると、月面探査をシミュレートするために人里離れた北極圏の居住地で2か月を過ごした2人の宇宙建築家にとって、個人的なことや余暇に時間を費やすことは、彼らの幸福感を維持し、時間をより早く過ごすのに役立ったという。

先月Acta Astronautica誌に発表された研究によると、2人の建築家は、グリーンランド北部の小さなカプセルのような居住空間で61日間の実験ミッションを遂行する間、社会的つながりを求める気持ちが高まっていたという。彼らが設計したシェルターは卵形のポッドで、折り紙のように折りたたんで持ち運びできる。外界とつながる唯一の手段は、160文字のメッセージしか送れない衛星電話だった。

しかし、予想されていたように、彼らはますます諦めの気持ちを強めてはいなかった。宇宙飛行士が宇宙飛行中に経験する自発的な社会的孤立は、通常、終了日が分かっており、日常生活で一部の人が経験する孤立とは異なる形で人々に影響を与える可能性がある。

「目標を達成する意欲があるときに社会的に孤立し、極限の環境に閉じ込められることは、他の社会的孤立や社会的排除の出来事と比較して、悪影響が少ない可能性があることを私たちの研究は示しています」と、論文の著者でイタリアのミラノ・ビコッカ大学の社会心理学者ルカ・パンカーニ氏は言う。

より長期の宇宙ミッションをシミュレートする目的からすると、参加者が2人では少なすぎて現実的ではないと、宇宙やその他の隔離された環境に人々がどう反応するかを研究しているブリティッシュコロンビア大学の心理学名誉教授ピーター・スードフェルド氏は言う。同氏は今回の研究には関わっていない。しかし、NASAは月面での継続的な滞在を計画しているため、61日間という期間は、他の多くの短すぎる実験よりも正確だ。

「シミュレーション研究の有効性については深刻な疑問がある」とスードフェルド氏は言う。なぜなら、宇宙探査の条件を地上で実際に再現することはできないからだ。しかし、宇宙研究においてシミュレーション研究はまだ役に立つと彼は考えている。基本的に、月面の宇宙飛行士に関する心理学的研究は行われていないため、実際の月面ミッション中に人々がどのように反応するかを研究するには、優れたシミュレーションが役立つ。

この実験では、参加者は水用の氷を集めるため、あるいはドキュメンタリーのためにその地域を撮影するために小さなポッドから出るときはいつでも、防寒服を着用しなければならなかった。

建築家たちが楽しんでいるとき、あるいは少なくともレクリエーション活動をしているときには時間があっという間に過ぎたという発見については、他の状況でも十分に記録されていると彼は言う。これは建築家たちが一緒に映画を見たり運動したりしているときに起こった。

中国宇宙局も月面シミュレーションを行っているが、外部環境にはまったく焦点を当てていないとスードフェルド氏は言う。対照的に、ハワイのハイシーズ・プロジェクトやモスクワで完全に屋内で行われたロシアのマーズ500実験など、他の多くの実験では火星の環境をシミュレートしようと試みてきた。

参加者はたった2人だったが、この研究は概念的にしっかりしたものだったと、宇宙飛行の文化に関する本を執筆したカリフォルニア大学アーバイン校の環境人類学者ヴァレリー・オルソン氏は語る。オルソン氏はこの研究には関わっていないが、「これは社会的要因と心理的要因の関係を探る良い例だ」とオルソン氏は言う。

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長い間、宇宙飛行士個人の心理学的研究は、有人宇宙飛行の研究の中心となってきた。しかし、ここ 10 ～ 20 年は、社会心理学や質的科学に重点が置かれるようになったと彼女は言う。今回の研究では、定期的に実施される自己申告の心理学的質問票の結果を分析した。その結果、ミッション前からお互いをよく知っていた建築家たちが個人的な事柄について話すと、諦めや絶望感が軽減され、社交的な交流への欲求が高まることが判明した。

オルソン氏は、極限環境や隔離された環境でのシミュレーションに対して、全般的に批判的だ。心理学者は、人間の普遍的な特性、つまり大勢の人々に一般化できる属性や経験を見つけることに関心があることが多い。しかし、人間は「生物学的かつ文化的存在」であり、文化的育ちから切り離すことはできないとオルソン氏は言う。したがって、個人がこうした極限環境にどう反応するかは、そもそもその環境についてどう考えているかに大きく左右される。オルソン氏は参加者のバックグラウンドに興味がある。「デンマークの若い男性建築家 2 名が、北極や寒さについてどのような態度や経験をしているのか」と彼女は言う。

この種の研究の専門家は、北極圏を「孤立と極限の場所」と表現することが多いとオルソン氏は言う。しかし、北極圏には多くの先住民族が暮らしている。彼らにとっては、西洋の研究者にとって極限に見える場所も故郷であり、孤立しているように見える場所も、より狭い社会集団に過ぎないのだ。荒涼として険しく、容赦のない風景は、あるグループにとっては異質に感じられるかもしれないが、別のグループにとっては心地よく感じられるかもしれない。

オルソン氏は、米国や旧ソ連の宇宙飛行士を含む宇宙飛行士たちは、宇宙で過ごした時間の良い点と悪い点について異なる考え方を持ち、宇宙が自分にとって何を意味するかについて異なる価値観を抱いてきたと語る。彼女は、特に南半球の新興宇宙機関が何に重点を置くか、つまり、異なる文化が「孤独とは何か、社会性とは何か、帰属意識とは何か」という問いをどう探求するかに興味を持っている。

人類が宇宙で繁栄するためには、宇宙飛行士のコミュニティが「曖昧なもの」と呼ぶもの、つまり、人間がどう感じるか、何が人間にとって意味があるかという点に、もっと価値を置く必要があるかもしれない。

この記事は、月面上の宇宙飛行士に関する心理学的研究は行われていないことを明確にするために更新されました。