プールでおしっこをするのは実はとても悪い

誰もがプールでおしっこをします。これは、塩素消毒された公共プールの安全性を研究している多くの化学者が立てた、安全で十分な情報に基づいた仮定です。しかし、現実を直視しましょう。プールに飛び込んで塩素の匂いや感触を嗅ぐと、プールで一緒に泳ぐ可能性のある人のことはすぐに忘れて、水中の化学物質の力に頼るようになります。しかし、それはおそらく最良の考えではありません。尿と塩素から生じる化学副産物は、あなたが思っているほど無害ではありません。そして結局のところ、誰もがおしっこをやめれば、素晴らしい公共サービスとなるでしょう。

「もしこれがただ一人の人間がプールでおしっこをしただけなら、明らかに問題にはならないでしょう」と、パデュー大学の環境エンジニア、アーネスト・ブラッチリー氏は言う。「しかし、これらの化合物の濃度が、場合によっては、あるいは実際に、人体の健康に有害な濃度に達した状況があることを示唆する証拠があります。」

まず、化学について少しお話ししましょう。尿はさまざまな物質から構成されており、そのすべてが塩素と反応します。しかし、尿酸といくつかのアミノ酸が最も大きな脅威となります。これらが塩素と反応すると、トリクロロアミン（三塩化窒素と呼ばれることもあります）と塩化シアンが生成されます。どちらも、高濃度になると有害となる可能性があります。

ブラッチリー氏によると、問題は、プールの水にこれらの化学物質がどのくらいの濃度で含まれているかを、ある時点で正確に判断することが非常に難しいことだ。濃度は、プールを利用する人数、水がどのくらいよく混ざっているか、水温はどのくらいか、誰かが水を交換してからどのくらい経っているかなど、さまざまな要因によって左右される。

トリクロロアミンの量は測定できるが、そのための道具はプールでは通常利用できない。そして塩化シアンの測定はさらに難しい。「これは非常に動的な化学物質です。非常に急速に生成されますが、また急速に崩壊し、非常に揮発性があります」とブラッチリー氏は言う。つまり、プールで一旦生成されると、あまり長くは留まらないということだ。2つの物質のうち、塩化シアンが最も懸念される、とブラッチリー氏は言う。これは有毒物質であり、ある程度のレベルに達すると、人体に有害となる可能性がある。しかし問題は、塩化シアンの生成と崩壊が非常に速いため、プール内の濃度がどの程度高くなるかを把握するのが非常に難しいことだ。

トリクロラミンは、特に喘息などの問題を抱えている人の場合、吸入すると呼吸器系の問題を引き起こす可能性があります。また、刺激も引き起こします。プールのあの強烈な臭いや、目が焼けるような感覚を引き起こす原因です。塩化シアンも刺激物で、実際に体の酸素利用能力に影響を及ぼします。プールでこの物質を嗅いで命取りになることはありません。たとえそれがどれだけ尿でいっぱいだったとしても。しかし、それを吸い込むのは絶対によくありません。

ブラッチリー氏は、ほとんどのプールでは、またほとんどの場合、塩化シアンの濃度は有毒なレベルには達しないと言う。しかし、例えばプールが非常に混雑している場合など、特定の状況では、その化学物質が許容できないほど高い濃度に蓄積する可能性があると言う。

「どんなプールでも、人が入ると必ずそこにおしっこをします」とブラッチリー氏は言う。彼と彼のチームが行ったデータ、および他の多数の研究に基づいて、平均的な水泳者は50～80ミリリットルの尿を排出すると推定している。「基本的に、水泳者1人あたりショットグラス1杯分の尿です」

みんながおしっこをするなら、プールにもっと塩素を入れたらどうだろう？ブラッチリー氏は、それは解決策ではないと言う。塩素を入れれば入れるほど、揮発性化合物を生成する化学反応が起きる可能性が高くなる。むしろ、プールでおしっこをしても問題ないという文化を解体する努力をすべきだと彼は言う。

ブラッチリー氏は、人々が化学反応を理解していれば、他の人と共有しているプールで排尿する前によく考えるだろうと考えている。彼は、これを受動喫煙と関連付けることが多いという。この国で公共の場で喫煙することが文化的に容認されていたのは、それほど昔のことではない。それが大きく変わったのは、受動喫煙の悪影響に関する科学的理解から生まれた世論の圧力の結果である。「私たちは文化として、受動喫煙を容認できないように進化したと思います。人々がプールの化学反応について[同じ]ことを理解していれば、誰も隣人に塩化シアンを飲ませたりしないでしょう。」

水泳界の象徴であり、競技水泳とレクリエーション水泳の両方のシンボルであるマイケル・フェルプスでさえ、プールにおしっこをしたことを認めており、塩素がプールを死滅させるので悪いことではないとコメントしている。しかし、実際には、科学はその逆を言っている。

ブラッチリー氏が提案しているのは、プールを清掃機械のように扱うのをやめることだ。プールに入る前にシャワーを浴び、用を足したいときはトイレに行く。プールで用を足す習慣をやめることができれば、塩素の使用を減らすことができる。そうすれば、塩素と反応する有機化合物の負担が減り、塩素の使用量が減り、水質と空気の質も改善される。ブラッチリー氏は将来、「事後対応ではなく、積極的なアプローチを取ってほしい」と語る。

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