この疑似科学運動は細菌を存在から消し去ろうとしている

COVID-19パンデミックは、160年来の対立に新たな命を吹き込んだ。科学懐疑論者は、「地形理論」と呼ばれる異端の信念に群がっている。これは、ウイルスや細菌の存在を完全に否定するものから、ライフスタイルの選択だけで、本来は善玉菌である微生物が病原体に変容するという信念まで、多岐にわたるイデオロギーである。中心となるのは、細菌ではなく、体の「地形」が病気を引き起こすというものであり、マスクやワクチン懐疑論者に正当性を与える理論である。パンデミックが始まって以来、フォロワーが147人から2万700人に増えたFacebookグループ「地形モデルが細菌理論を否定」では、COVID-19の検査で陽性となったメンバーの1人が、足首を骨折したために病気になったのではないかと推測した。別のメンバーは、「麻疹は発達的浄化である」と主張した。

この運動の支持者たちは、思いもよらぬ殉教者を選んだ。フランスの化学者で、その業績がほとんど認められず、宿敵ルイ・パスツールへの恨みを抱きながら亡くなった、負け犬だったアントワーヌ・ベシャンである。ベシャンは地形理論の父である。科学者や歴史家は、彼の考えは完全に間違っていたわけではないと言うが、いつの間にか、ベシャンは不当に無視されたという確信に駆り立てられ、彼の発見をめぐって疑似科学運動が勃興した。

ベシャン対パスツール：永続的なライバル関係

歴史上の人物として、ルイ・パスツールは有名です。19 世紀フランスの化学者は、微生物が感染症を引き起こすことを発見しただけでなく、その研究によって病気の予防法も教えられました。細菌の弱毒化を初めて行った科学者であるパスツールは、現代のワクチンの基礎を築きました。また、低温殺菌された牛乳やワインを買うたびに、パスツールに感謝しましょう。パスツールは、液体を加熱すると汚染を防ぐことができることを発見したのです。歴史家の中には、パスツールを「微生物学の父」、細菌学理論の父の 1 人として称える人もいます。

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パスツールは、発見の当時、フランスの黄金の子だった。この科学者には、巨大な研究室、フランス政府からの資金、最高の設備など、すべてがあった。カリフォルニア大学バークレー校の医学史学者トーマス・ラキュール氏は、パスツールは発見で称賛されたと話す。「パスツールが言ったことはすべて真実とみなされました」とラキュール氏は説明する。しかし、パスツールはスポットライトを浴びることを嫌がった。彼は、他人のアイデアを称賛するようなタイプの科学者ではなかったのだ。まとめると、「彼は寛大な人ではありませんでした」とラキュール氏は言う。

パスツールのスターとしての地位は、少なくとも一人の敵を生んだ。書類上、パスツールとアントワーヌ・ベシャンには多くの共通点があった。二人とも19世紀初頭のフランスでほぼ同時期に生まれ、医者や生物学者ではなく、発酵を研究する化学者としてキャリアをスタートさせた。そして、そこから二人のライバル関係が始まった。

1857年、パスツールは、発酵は微生物のおかげであるという驚くべき発見を発表し、食品の腐敗などの化学変化は自然に起こるという従来の考えを覆しました。ただ1つ問題がありました。ベシャンがすでに同様の発見をしていたということです。少なくとも彼はそう主張していました。実は、彼はその発見を公表していませんでした。しかし、パスツールの発見はベシャンを激怒させました。パスツールへの称賛が高まることは、傷口に塩を塗り込むようなものだったとラケールは言います。ベシャンはパスツールほどの資金、設備、称賛を受けませんでした。それに加えて、かわいそうな彼はただつらい人生を送っていました。「彼は子供たちを失いました。妻も亡くなりました」とラケールは付け加えます。「[ベシャン]がこのスターに負けたので、彼らはお互いを憎んでいます。」

2007年に南アフリカ科学誌に掲載された論文によれば、現在では専門家も、この化学者たちがおそらく独立して結論に達したと認めている。しかし、ライバルである2人はその可能性を認めなかった。それどころか、会議やカンファレンスでは、双方に盗作の非難が浴びせられた。「彼らはお互いを憎んでいた」とラキュール氏は言う。

ライバルたちが化学反応から病気へと飛び移るのに長い時間はかからず、そこで彼らの考えは異なる方向に向かった。南アフリカ科学ジャーナルの同じ記事によると、パスツールが感染症の理論を展開し始めたとき、ベシャンはそれを「当代最大の科学的愚行」と呼んだ。それに対して彼は、後に「テレーン理論」と呼ぶ理論を展開したが、これは現代の運動とはかなり異なっていた。彼は、微生物は本質的に無害であり、病原体は、小さなジキル博士がハイド氏に変身するように、私たちの細胞内のミクロ酵素と呼ばれる構造が不健康な環境条件に反応して細菌に変化したときに出現すると信じていた。言い換えれば、彼は病気が病原体を引き起こすのであって、その逆ではないと信じていた。

地形理論の真実と虚偽

はっきりさせておきたいのは、今日、評判の良い科学者で細菌学説を否定する人はいないということだ。「細菌学説は、今から 1 世紀以上にわたって見事に維持されてきた基本的な理解です」と、カリフォルニア大学バークレー校の医師で感染症の専門家でもあるジョン・シュワルツバーグ氏は言う。「実際、これに反論できるものは何もありません」。ワクチンによって天然痘が根絶されたとき、細菌学説が機能しているのを目にした。抗生物質によって、以前は致命的だった連鎖球菌性咽頭炎などの小児感染症が簡単に治療できるようになったときも、細菌学説の勝利だった。

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とはいえ、ベシャンはいくつかの点で正しかった。たとえば、微生物の大部分は無害であり、しばしば私たちの生存に不可欠であるのは事実である。「細菌のうち、私たちが主要な病原体と呼んでいるのはほんの一握りで、私たちがそれらにさらされると、病気を引き起こす可能性が高い」とシュワルツバーグは言う。もう一つの真実の核心は、環境、つまり「地形」が重要であり、病原性細菌でさえすべての人に病気を引き起こすわけではないということだ。明確な例を探すのに遠くまで行く必要はない。完全には解明されていない理由により、推定35 COVID-19に感染した人の90％は発症しない、とPNAS誌に発表された最近の分析でわかった。症状が出るかどうかに影響すると思われる要因には、年齢、基礎疾患、喫煙の有無、性別などがあり、これらはすべて地形に影響すると言える。しかし、これらの考えは医学界が主張する決定的な証拠ではない。それどころか、すべての細菌が病気を引き起こすとは主張しない細菌理論にうまく当てはまる。

さらに、ベシャンの考えの大部分は完全に間違っていた。ミクロザイムが人間の細胞内に潜伏し、病原体になるのを待っているという考えには科学的根拠がないとシュワルツバーグは言う。さらに空想的で、より危険なのは、この化学者の考えの現代的な解釈だ。

「[ベシャン]は、重要なのは食事、健康的な生活、そしてライフスタイルのさまざまな要素であるという見解に、ある程度の歴史的正当性を与えているようだ」とラキュールは電子メールで書いている。「地形モデルが細菌理論を否定」のメンバーの1人は、推定90％の死因は砂糖とアルコールであり、病気ではないと示唆した。 ヨーロッパ人が到着した後、アメリカ先住民が行った調査で、HPV 感染と異常なパップスミア検査の結果が判明したばかりの若い娘を持つ母親に、デトックス、娘をフルータリアン食に切り替えること、二度とパップスミア検査を受けないことなどのアドバイスが寄せられた投稿もあった。1 つの概念をまったく別のものに外挿することは、疑似科学運動によくあるテーマだとスワーツバーグ氏は言う。「人々は真実の核を取り上げ、その周りに科学的にも歴史的にも妥当な根拠のない考えを作り上げます。」

人間の精神の役割

誤情報の拡散については多くの議論がなされているが、地形理論のような運動は無知よりも不信感と関係があると、カナダのオタワにあるカールトン大学で科学に対する国民の不信を専門とする社会認識学者ガブリエル・コンテッサ氏は言う。そうした懐疑論の一部は正当だとコン​​テッサ氏は言う。確かに、自分たちの研究をより好意的に見せるために、科学的結果を隠蔽したり代筆したりしてきた科学者や企業は存在する。疎外されたグループは歴史的に、科学界や医学界から組織的な虐待を受けてきた。こうした疎外されたグループのメンバーは、正当な懸念を抱いて医師の診察を受ける際にガスライティングを受けることもよくある。こうした出来事や経験は健全な科学への不信を植え付けるとコンテッサ氏は言う。さらに、パンデミックの間、米国の政治家が専門家の信頼性を損なうキャンペーンを非常に意図的に開始したことも状況を悪化させている、と彼は付け加えた。

コンテッサ氏は、人々がこうした運動に見出すアイデンティティとコミュニティの感覚も同様に重要だと語る。彼はこの探求を「必死」と呼んでいる。パンデミックによってさらに増幅された無力感と権利剥奪感は、根深いシニシズムを育む。「それが、自分と同じように世界を見ている人たちに固執したくなるのです」と同氏は説明する。ひとたび運動に参加すると、人々は自分の見解を変えるのが難しくなる。疑似科学のいかなる側面にも疑問を呈することは、コミュニティから追放されるリスクを冒すことになる。「もしあなたが反対し始め、『ほら、ここには何か本当につじつまが合わないものがある』と言い始めると、あなたはすぐに真の信者ではない人としてブラックリストに入れられてしまいます」 コンテッサは言う。この力学は地形理論のFacebookグループで顕著で、メンバーは疑わしい、または混乱したコメントをする人を怒鳴りつけます。

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現代の地形理論運動の信者にとって、パスツールは彼らが非常に不信感を抱いている医学および政治体制の代表である。ある意味で、これは歴史家や科学者を同様に困惑させる。結局のところ、パスツールは病気の細菌説を開発した科学者のグループ全体の1人にすぎず、しかも最も重要なメンバーでさえなかった。（その栄誉は、特定の微生物が病気を引き起こすことを証明するための一連の基準を開発したドイツの科学者、ロベルト・コッホに与えられると言っても過言ではない、とスワーツバーグは言う。）同様に、細菌説に反対した人物はベシャンだけではなかった。「パスツール対ベシャンという二分論がなぜ持ち上がったのか私にはよくわかりません。私にはあまり意味がわかりません」とスワーツバーグは言う。

ラキュールには、それは少し納得できる。ある意味で、パスツールが現代の地形理論運動で演じている性格は、過去の残響だ。「パスツールは第三共和政とフランス帝国主義者の寵児だった」とラキュールは電子メールで書いている。「ベシャンと彼の最近の支持者は、個人主義的な観点から、また国家への不信感から、細菌理論に反対している」。当時も今も、政治と科学は密接に絡み合っており、前者が後者の信頼性に影響を与えている。対照的に、ベシャンの死亡記事には「彼の名前は、思い出しても何の役にも立たない過去の論争と関連していた」とだけ書かれていたが、ベシャンは権力に正当に反抗する弱者とみなされている、とラキュールは言う。

結局、すべては良い物語に行き着く。権力者対無力者、一匹狼対羊。この物語の「羊」の考えの方が、結果的に正しいことが判明し、人命を救ったのだ。しかし、弱者の側に立つ人にとっては、そんなことは問題ではない。科学は、私たちが自分自身に語る物語に反映されるのだ。