人々は仮想現実でもカラフルな都市を楽しむ

イギリスで産業革命が始まって間もなく、ロマン派の詩人ウィリアム・ブレイクは「暗く悪魔的な工場」の下に失われた国を嘆いたことで有名だ。ブレイクの言うことは必ずしも間違っているわけではない。今日の都市には、東側諸国の小さな地区のプレハブの建物、米国のラストベルトに点在するくすんだ外観と老朽化した敷地、あるいは地球上で最も汚染された都市の 1 つであるノリリスクのような北極の産業地獄のような風景が含まれるかもしれない。

しかし、現代の都市も、ジョードプルの青緑色からジャイプールのピンク色、英国ブリストルやケープタウンのボ・カープ地区の虹色まで、緑豊かな庭園や色彩の飛沫で簡単に満たすことができます。

科学者が、活気に満ちた環境はそこに住む人々にとって身体的、精神的恩恵をもたらす可能性があると信じていることは、おそらく驚くには当たらない。それを裏付ける最新の証拠は、金曜日に学術誌「Frontiers in Virtual Reality」に掲載された研究で、まさに VR から得られたものだ。

「仮想現実は、灰色の都会で色彩が注意力や快楽を喚起する強力なツールになり得ることを実証するための概念実証として使われた」と、フランスのリール大学の心理学者で論文の著者の一人であるイヴォンヌ・デルヴォワ＝タレル氏は声明で述べている。

デレボエ＝タレル氏とその同僚は、大学のキャンパスを仮想的に再現した。モダニズム建築群の間を舗装された小道が曲がりくねっている。彼らはキャンパスの2つのバージョンを作成した。1つはくすんだ灰色で、もう1つは緑で飾られている。彼らは緑の世界と灰色の世界の小道の一部を、多色多角形のパターンで美しくした。

次に、研究者たちは大学の学生たちをそれぞれのバリエーションに浸し、仮想の散歩をさせました。通常、歩行者は刺激のない環境をスピードを上げて通り過ぎ、目を地面に釘付けにしたまま、おそらく物思いにふけっているかもしれません。しかし、歩行者がペースを落としたり、周囲を見回したりした場合は、刺激的で興味深いものを見つけたというサインです。

被験者が模様のある通路に沿って歩くと、心拍数が上がり、歩くスピードが遅くなり、色彩に視線が引きつけられた。学生が灰色のキャンパスではなく緑のキャンパスを歩いたとき、研究者は多色ピクセルの同じ影響を観察したが、その影響はさらに顕著だった。

これは、1 つの感覚と 1 つのタイプの環境に限定された 1 つの研究にすぎません。研究者たちは、これを拡張したいと考えています。「匂いと音は、VR が歩く楽しみに色彩が及ぼす影響を実際にテストするための次のステップになる可能性があります」と、デレボエ タレルは言います。

この研究は、建築と都市デザインが人間の脳とどのように関連しているかという関心の高まりの中で、最新の一端に過ぎない。「都市デザイナーは、この種の情報に飢えています」と、リールのグループの論文には関わっていないオンタリオ州ウォータールー大学の公衆衛生研究者、レイア・ミナカー氏は言う。「彼らは最善を尽くしたいと思っています…彼らは都市の健康と公平性を改善したいのです。」

研究者たちは、植物に囲まれると気分や注意力が高まることを繰り返し示してきた。5月に発表された最近の研究では、子供たちは緑など視覚的に豊かな建築要素にもっと興味を持ち、関わる傾向があることがわかった。

過去10年間で、研究者の多くは仮想現実に目を向けるようになった。「VRはさまざまな用途に使われています」と、論文には関わっていないウォータールー大学の博士課程の学生、エイドリアン・ブタッツォーニ氏は言う。

研究者は、近所や公園、あるいはリールのグループが行ったようにキャンパスといった都市環境を仮想的に再現することができる。そして、人々がどのように移動するか、またその感覚的な反応を追跡することができる。これまでの研究では、こうしたデータはアンケートから得られることが多かったが、自己申告の回答はそれほど信頼できるものではなかった。

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VR は将来の建築家や設計者の計画段階で役立つと考える人もいます。建築家がキャンパスや公園を仮想現実で作り、人々にそこを歩かせて反応を判断させるようになるかもしれません。

こうした研究は現実世界の変化を促す可能性があるとミナカー氏は言う。「私たちは人々に具体的な証拠を与え、健全な都市づくりに役立つ政策やガイドラインを作成できるように努めています」と彼女は言う。

リールのグループの研究は、一見当たり前のことのように思えるかもしれないことに対する、より科学的な証拠を提供しているようだ。つまり、ここに少し色を添え、あちこちに植物を植えれば、街が活気付くということだ。しかし、この結論は意外ではないように思えるかもしれないが、研究者たちは、それが必ずしも明白ではないことを発見した。

「実際に人々と周囲の建築環境について話してみると…そして彼らがおそらく毎日歩いている場所のさまざまなデザインについて実際に会話をすると、彼らはこれらのさまざまな場所にほとんど注意を払っていないことにかなり驚きます」とブッタゾーニは言います。

結局のところ、ノリリスクにも明るい色の住宅街がたくさんあるのです。