NASAの民間通信衛星への移行計画の内幕

NASA は、地球近傍宇宙で動作するデバイスと接続するための新しい方法の開発を支援するために 2 億 7,850 万ドルを投入しています。水曜日の声明で、NASA は通信サービス プロジェクトの一環として「高速かつ大容量の双方向通信」を確立するために選定した 6 つの商用衛星通信 (SATCOM) プロバイダーを公開しました。

政府機関は現在、地上施設や周回宇宙船との通信に独自の地球近傍衛星群を使用しているが、 Engadgetによると、その多くは80年代と90年代に打ち上げられたもので、NASAは現在、それらを廃止する長期プロセスにあるという。この空白を埋めるために民間企業と協力することで、NASAは深宇宙探査などの他のプロジェクトに時間を割くことができるようになると、同機関の声明は説明している。

NASA は、支援する 6 社を選定する前に、1 年以上かけてさまざまな商用衛星通信ネットワークの可能性を評価しました。SpaceX と Amazon の Project Kuiper が資金提供額でトップで、それぞれ 6,995 万ドルと 6,700 万ドルを授与されました。続いて Viasat Incorporated (5,330 万ドル)、Telesat US Services (3,065 万ドル)、SES Government Solutions (2,896 万ドル)、Inmarsat Government Inc. (2,860 万ドル) となっています。各社は、新技術の開発に取り組む中で、これらの寄付額に匹敵する (または上回る) ことが期待されています。

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各社はそれぞれ、地球近傍通信を促進するための独自の技術的アプローチを採用しており、NASA によれば、そのアプローチは「コストを下げ、柔軟性を高め、幅広いミッションのパフォーマンスを向上させる」ものでなければならないという。たとえば、SpaceX はすでに軌道上に約 2,000 基の衛星ネットワークを保有しており、低軌道の宇宙船の衛星通信サービスをサポートする「光学低軌道中継ネットワーク」を提案している。6 社は 2025 年までにこれらの計画を実現し、実際の作業の宇宙でのデモンストレーションを行う予定である。NASA は、独自の衛星システムから脱却する次の段階として、2030 年までにサービス契約を締結したいと考えている。

近年、NASA は民間企業との協力に熱心で、宇宙開発事業の数が増えている。12 月、NASA は政府および商業利用が可能な低軌道の宇宙ステーションの民間開発に資金を提供すると発表した。通信サービス プロジェクトを率いるエリ・ナファ氏は、この最新ニュースに関連してロイター通信に、NASA もこうした取引によってこの分野での商業活動が活発化し、NASA 自身のコストが下がることを期待していると語った。