食べ物の写真を見るとお腹が空くのには理由がある

皆さんが今、家で退屈していることはわかっています。私たちも同じです。家族や友人と直接またはビデオチャットで挑戦できるパズルや頭の体操をいくつかご紹介します。

とろとろのチーズが飛び散る動画や、とろけた目玉焼きの写真を見ると、お腹が鳴ります。しかし、こうした 2D の料理では空腹を満たすことはできません。では、ピクセルでどうしてまだよだれを垂らすことができるのでしょうか。

プリンストン大学の神経科学者マイケル・グラツィアーノ氏は、その主な理由は「われわれが写真の世界で進化したわけではない」からだと言う。人は自分が見ているものが食べられる食べ物ではないと意識的には分かっているかもしれないが、何百万年もかけて進化してきた脳の神経経路は――「ブリティッシュ・ベイクオフ・ショー」や「チョップド」のような番組をむさぼり食うことなく――そのことを知らない。食べ物の描写は、脳が実際の栄養素を摂取するときに使うのと同じ神経経路を刺激する。つまり、側頭葉はあなたが見ているものを正確に認識する。感情を処理する扁桃体は、あなたの好物を記録し記憶し、それが興奮する価値があるかどうかを決める。そして、空腹などの原始的本能を司る脳の古代の部分である視床下部は、空腹感を引き起こすカスケードの一部であるペプチドを放出する。

この生物学的システムは、次の食事をどこで手に入れられるかわからないときに最もよく機能しました。現在ではコマーシャルやレシピ動画があふれており、満腹になるまで食べろという、しばしば抗えない合図を絶えず生み出しています。だからこそ、Instagram を含め、あらゆるものを適度に消費することが重要なのです。

この記事はもともと、Popular Science 誌の2019 年夏号「Make It Last」に掲載されました。