メキシコの古代都市モンテアルバンは王ではなく公共事業によって繁栄した

2,500 年の歴史を持つモンテ アルバンの街は、メキシコ南部の山岳地帯にある高原、オアハカ渓谷の真ん中の山の上にあります。シカゴのフィールド博物館に所属する考古学者のリンダ ニコラス氏とゲイリー ファインマン氏によると、この街の創設は、この渓谷における 1,000 年にわたる復興を表し、爆発的な人口増加、儀式用の建物、さらにはトルティーヤの普及の時代をスタートさせたとのことです。

この都市がなぜこれほど人気になったのかは謎だ。モンテ・アルバンは、食料を栽培するのに特に魅力的な場所ではない。この谷の他の場所にある、水を多く必要とするトウモロコシを供給する川や帯水層からは遠く離れているため、住民は予測できない降雨量に頼らざるを得なかったのだ。

モンテ・アルバンは農業の機会がなかったが、文化的な名声でそれを補ったかもしれない。ニコラス氏とファインマン氏が今週、 Frontiers in Political Science誌に発表した研究で明らかにしたように、生活水準が高く、専制君主がいなかったことが、この地域の爆発的な成長を最もよく説明する。

紀元前500年頃にこの都市が建設されて以来、人々はこの都市と周囲の谷に押し寄せた。「数世紀のうちに都市の規模は3倍になった」とフェインマン氏は言う。紀元0年ごろには、人口は約1万7000人になった。谷の辺境の集落からの移住者でさえ、この成長を説明することはできない。人々は山の向こうから移り住んできたに違いない。

[関連: これらの足跡はアメリカ大陸における人類の歴史を遡らせる可能性がある]

考古学者たちは、モンテ アルバンのような社会を研究する方法をまだ学んでいる最中です。エジプトやメソポタミアの都市国家のような独裁的な王朝を持つ社会の研究は、その地位の象徴が目に付きやすいこともあり、考古学の過去の研究で主流を占めています。宝石や武器、犠牲になった人間でいっぱいの墓、宮殿の遺跡、支配者を讃える芸術品はすべて、博物館にうまく収まります。そして、長い間、考古学者たちは、階層構造と「複雑さ」、つまり儀式の場を建設したり、地形に沿って石を積み上げたり、何マイルにもわたる灌漑用水路を掘ったりする能力を、同じパッケージの一部として扱ってきました。

では、平等の証拠とはどのようなものでしょうか。ファインマン氏はそれを、ガバナンス、つまり人々が意思決定を行う方法と経済の 2 つの部分に分けています。

モンテアルバンは、1,000年以上にわたって王朝や中央集権的な権力なしに発展してきたようだ。少なくとも、この都市はリーダーを称える努力を一切しなかった。都市の最初の400年間のリーダーの像はたった1体しか存在せず、その人物は仮面をかぶっている。「権力は単一の個人や一族に集中していなかった」とファインマンは言う。

現実はおそらく中央集権国家や民主主義よりも混沌としていただろうと、ダートマス大学で初期メソアメリカ都市を研究する専門家、デボラ・ニコルズ氏は言う。ニコルズ氏は「平等主義」という言葉には警戒している。なぜなら、この言葉は完全に合意によって統治される社会を連想させるからだ。「寡頭制という言葉を使う人もいる。これは、自分たちも臣下と交渉しなければならないと認識しているエリート層を指す」

オアハカの都市の分散化された権力は、近隣の民族であるマヤ族の権力とは対照的だとフェインマンは言う。マヤ族には「支配者がいて、書かれた年代記から彼らの祖先と子孫をたどることができる」と彼は言う。支配者たちはユカタンの熱帯雨林に石灰岩のピラミッドを建てたが、そこには選ばれた少数の人々しか入れない狭い儀式の場があった。

そしてモンテ アルバンには、経済的な極端な特徴がなかった。丘の上の街は周囲の平野を見下ろしている。他の社会なら宮殿を建てたであろう街の最高地点には、舗装された広場があり、街の住民のほとんどが集まるのに十分な広さがあった。実際、宮殿などまったくない。地区全体が丘の斜面から流れ落ちる台地に建てられており、平らにならし、排水し、補強するには膨大な労働力が必要だっただろう。丘のふもとには、ダムと深井戸のネットワークで灌漑された、よく利用される農地があった。

「一般人の住宅事情が物語っています」とフェインマンは言う。「ある人が城に住み、他の人が掘っ建て小屋に住んでいるとしたら、その社会ではおそらく平等性はほとんどありません」。人々が都市に移り住むにつれて、世帯間の物質的な格差は縮まり、より多くの家庭が高品質の商品を手に入れられるようになった。谷間の古い町では、ある種の光沢のある防水陶器は儀式用の椀にしか使われていなかった。しかし、その陶器はモンテ アルバンでは広く使われていた。そしてモンテ アルバンのタウンハウスは石膏の床と石の土台を持ち、中庭を囲んでいることが多かった。この地域の古い町では、ごく少数の富裕層だけが住んでいたタイプの住居だった。

これらの特徴は、この都市が「社会憲章」を持っていたことを物語っていると考古学者は主張する。モンテ・アルバンには確かに裕福な人々が住んでいた。彼らは大きな家に住み、時には屋内にスチームルームや墓があった。しかし、近隣の住民と比べると、その富の豊富さは、一般の人々のニーズが優先されていたことを示唆している。近隣の人々は、家や水道システムを維持するために協力し合っていたに違いない。

これは、公共事業がどのように管理されるかという新たな世界的状況の一部です。メソポタミアでの最近の研究では、建設と維持に数千人の人手を要する灌漑用水路が、この地域の最初の王の時代より数千年前に開発されていたことが明らかになっています。

[関連: マヤ人もある種の気候変動に対処しました。彼らがどうやって生き延びたのかをご紹介します。]

フェインマン氏が共同執筆した、中央アメリカの植民地時代以前の26都市に関する以前の研究では、12の都市が王に敬意を払わずに同様の組織化されていたことがわかった。その中で最も有名なのは、現在のメキシコシティがあるメキシコ渓谷にあるテオティワカンで、都市の一般市民が住む広大な集合住宅が建てられた。

ニコルズ氏も、住宅問題での協力は、少なくともある程度の超地域的な統治構造を持つ都市の証拠になり得ることに同意している。「シカゴのような、区と区長がいる場所を考えてみてください」と彼女は言う。「市長は明らかに、これらの人々と自分の立場を交渉しなければなりません。」

この地域の他の都市と比べると、人々は不平等の結果を体に負っているようには見えなかった。モンテ・アルバンの比較的貧しい人々の骨格には、周囲の王国の貧しい人々の骨格に比べて栄養失調の兆候がほとんど見られなかった。

ニコルズ氏によると、男性と女性の骨格も他の王国の遺体とは対照的だという。モンテアルバンでは、性別による階級制度は近隣諸国に比べて「はるかに控えめ」だったとニコルズ氏は言う。近隣諸国の別の分析では、「性差は大きく、顕著だった。女性は明らかに同じ食料を得られていなかった」とニコルズ氏は言う。女性の骨格には貧血の兆候が見られ、骨が細かった。テオティワカンやモンテアルバンのような遺跡では、こうした違いはそれほど顕著ではなかったとニコルズ氏は言う。

王がいないからといってユートピアというわけではない。モンテ アルバン周辺の森林は伐採され、侵食によって丘陵の肥沃な土壌が剥ぎ取られ始めた。丘の頂上にある石の彫刻には、殺されるのを待つ裸の捕虜が描かれている。この都市が人気だったのは、襲撃の際に守りやすいからだろう。紀元 800 年までに、一部のエリート一族が自分たちの家系を讃える彫像を彫り始めた。

しかし、いかなる種類の独裁者や王様の存在を示す証拠もないこと自体が、長年の考古学の常識を覆すものだ。「75年近くもの間、アテネと共和政ローマを除いて、近代以前の社会はすべて専制的だったと考えられてきました」とフェインマン氏は言う。「しかし、考古学が教えてくれたのは、それは正しくないということです。今日と同じように、独裁社会と民主社会はより多く存在し、それらは時とともに上下に変動する可能性があるのです。」