人間の活動により淡水源の塩分濃度が上昇している

北半球の春が本格的に到来するにつれ、凍った道路は急速に私たちの頭から消え去り、太陽の光と暖かさが好まれるようになる。しかし、毎年道路に撒かれる大量の塩（約2000万トン）は、環境に大きな影響を与える可能性があると、バイオジオケミストリー誌に掲載された新しいレビュー論文で報告されている。 検査します。

著者らによると、世界中の小川、川、湖、その他の淡水源で塩分濃度が劇的に上昇しており、これは淡水塩分化と呼ばれる現象である。水は1世紀前よりも淡水ではなくなりつつあり、その原因は多岐にわたり、研究者らはこれを淡水塩分化症候群と呼んでいる。

「私たちは塩分の多い生き物です」と、筆頭著者でメリーランド大学の地質学教授であるスジェイ・カウシャル氏は言う。道路の塩分は大きな要因だが、他にも要因はある。気候変動、鉱山からの流出水、廃水処理施設、インフラの老朽化も、塩分を新たな場所に押しやる原因となる。「私たちは塩分を排泄し、塩分を溶解して放出する鉱物でできた環境に住み、塩分を含む作物を育てるために肥料を使っている」と同氏は言う。「私たちの社会は塩分と切っても切れない関係にあるのです」

では、この塩分は一体何をもたらすのでしょうか。ポピュラーサイエンス誌が最近報じたように、一例として、塩分の多い環境に適応していない海岸沿いの木々が塩水に侵食され、「幽霊の森」、つまり枯れ木で覆われた広大な地域が生まれています。塩分の流入（ナトリウムや塩化物などの一般的な食卓塩の成分や、カルシウム、マグネシウム、臭化物などのイオン）により、土と水の間の正電荷と負電荷のバランスが変わり、金属や放射線を放出する物質が土から水へと押し出されます。

これらの物質は、飲料水の品質などにも影響を及ぼす可能性があります。顕著な例の 1 つがミシガン州フリント市で発生しました。市当局が市の水道水を変更し、腐食防止対策を講じなかったため、鉛が市の飲料水に浸出しました。研究者らは、道路用塩の過剰使用が水道水中の腐食性塩化物濃度の上昇につながった可能性が高いと述べています。

「淡水生態系に塩を撒く場合、問題は塩分だけの問題ではなく、塩分が影響を及ぼすすべてのものに関わる」と、この論文には関与していないトレド大学の生態学者ビル・ヒンツ氏は言う。

「カウシャル氏と共著者らは、淡水塩性化症候群（FSS）が広範に広がり、悪化していることを示している」と、論文には関わっていないカリフォルニア大学アーバイン校の博士研究員エマ・モフェット氏はポピュラーサイエンス誌への電子メールで述べた。土壌から放出された金属やその他の物質は「食物連鎖を通じて増幅される可能性がある」とモフェット氏は言う。これにより、塩分に耐性のある生物が優勢になり、種の構成が変化する可能性がある。

カウシャル氏と共著者らは、水源の塩害を防ぐためにはより厳しい規制が必要だと述べている。「この問題は私たちが考えていたよりもはるかに大きな影響を及ぼします」と同氏は言う。「水、食料生産、さらにはエネルギー生産など、私たちの日常生活に影響を与える多くの事柄に影響を及ぼします。」

そしてこれは今私たちが取り組むべき問題だとヒンツ氏は言う。この論文や他の論文が証明しているように、「これらの塩分や化学物質の一部が水柱に入ってしまうと、それを取り除くのは非常に困難です。」