科学者が古代中国の皇帝の顔を再現

中国のチームが古代DNAを使って、1500年前に君臨した皇帝の顔を再現した。武帝は西暦560年から578年まで北周王朝を統治した人物である。顔の再現の詳細は、3月28日にCurrent Biology誌に掲載された研究で発表されている。この研究は、武帝の死因の可能性や、かつて北東アジアの一部を支配していた遊牧帝国の移動パターンに光を当てている。

統治者として、武帝は強力な軍隊を築き、北斉王朝を倒して中国北部を統一したことで知られている。武帝の墓は1996年に中国北西部で発見された。考古学者はほぼ完全な頭蓋骨を含む数体の骨を発見した。

それ以来、古代 DNA の研究技術は進歩し、この新しい研究チームは彼の DNA から 100 万以上の一塩基多型 (SNP) を復元することができました。各 SNP (またはスニップ) は、DNA の単一の構成要素の違いを表します。SNP は通常 DNA 全体に存在し、各ヒトゲノムには約 400 万から 500 万の SNP があります。SNP として分類されるには、その変異が人口の少なくとも 1 パーセントに見られる必要があります。世界中の人口には 6 億以上の SNP があります。

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研究チームは、武帝の髪と肌の色に関する情報を含むSNPを発見した。歴史家たちは、武帝は民族的には鮮卑人、つまり主に現在のモンゴルと中国北部および北東部に生息する古代遊牧民グループであったと考えている。

「鮮卑人は濃いあごひげ、高い鼻梁、黄色い髪など『エキゾチックな』容姿をしていたと一部の学者は言う」と、論文共著者で復旦大学の生物考古学者、シャオチン・ウェン氏は声明で述べた。「我々の分析では、武帝は典型的な東アジアまたは北東アジアの顔の特徴を持っていたことがわかった」と氏は付け加えた。

研究チームは、SNPデータと武帝の頭蓋骨を用いて、オープンソースのBlenderソフトウェアを使用して、武帝の顔を3Dレンダリングで再現した。このプログラムは、現代中国人の軟部組織の深さの平均に基づいている。研究チームはまた、「41のSNPを使用して外見上目に見える人間の特徴を予測する」HIrisPlex-Sシステムも使用した。

遺伝子データから、彼の目は茶色、髪は黒、肌は「黒から中間色」であることが判明した。彼の顔の特徴は、今日の北アジアや東アジアの一部の人々の顔の特徴にも似ていた。

「私たちの研究は歴史上の人物に命を吹き込んだ」と、論文共著者で復旦大学の古人類学者、魏平平氏は声明で述べた。「これまで、古代人の容姿を想像するには、歴史記録や壁画に頼るしかなかった。私たちは鮮卑人の容姿を直接明らかにすることができる」

武帝は578年に36歳で亡くなった。一部の考古学者は、武帝は病気で亡くなったと考えているが、他の考古学者は武帝はライバルに毒殺されたと考えている。プロメテアーゼと呼ばれる遺伝子データベースを使用して武帝のDNAを分析したところ、武帝は脳卒中のリスクが高かったことが判明し、それが死因となった可能性がある。研究チームによると、この発見は、武帝が失語症、まぶたの垂れ下がり、異常な歩行といった脳卒中の症状があった可能性があるとする歴史的記録と一致している。

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遺伝子分析では、鮮卑族が中国北部に移住した際に、漢民族と子孫を残したことがわかった。

「これは、古代人がユーラシア大陸にどのように広がり、現地の人々とどのように融合したかを理解するための重要な情報だ」と温氏は語った。

今後の研究では、研究チームは中国北西部の古代長安に住んでいた人々の DNA を研究する予定です。長安は数千年にわたって多くの中国帝国の首都であり、数千年にわたって東の都でした。また、紀元前 2 世紀から 15 世紀までユーラシアの重要な貿易ネットワークであった有名なシルクロードの東端に位置していました。研究チームは、DNA 分析によって古代中国で移住と文化交流がどのように展開されたかについてのより多くのデータが明らかになることを期待しています。