免疫力を高めることは可能でしょうか？

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誰もが、病気にならない人になりたいと思っています。オフィスで、キュービクルからキュービクルへと移動するウイルスにどうにかしてかからない人、家族全員が感染しても風邪をひかない人。今日、COVID-19パンデミックをきっかけに、この目標はより一層重要になっているようです。

特定の活動や食べ物で免疫力を高めて病気と闘う忍者になれるという考えは、とても魅力的に思えます。しかし、残念ながら、免疫力は実際にはそうは機能しません。病気と闘う白血球を強化してコロナウイルスを寄せ付けない体を作る方法はありません。しかし、十分な睡眠をとり、健康的な食事をとり、ビタミンDなどの特定のビタミンを適切な量摂取することで、COVID-19を引き起こすSARS-CoV-2に感染した際に免疫力が最大限に働くようにすることができます。

私たちの体の免疫システムは、自然免疫と獲得免疫の 2 つのカテゴリに分類されます。前者は、脚の擦り傷でさえも、あらゆる種類の怪我や病気で作用する非特異的なタンパク質と細胞で構成されています。しかし、後者の獲得免疫システムははるかに特異的です。風邪、インフルエンザ、または新型コロナウイルスにかかると、獲得免疫システム内の細胞が急いでその病気が何であるかを正確に特定します。特定すると、その感染を見つけて殺すために免疫細胞を巧みに設計します。これらの細胞は体内に残り、そのウイルスや細菌、またはその他の感染性因子に再び接触したときに、免疫システムが正確に何をすべきかを認識します。そのため、同じ (まったく同じ) 感染症に 2 度かかることは、不可能ではないにしても、非常に困難です。

この記憶メカニズムはとてもクールで便利です。ワクチンが効くのもこのためです。ワクチンはごく少量のウイルスまたはバクテリア（通常は死んだもの）です。注射されると、免疫系が侵入者を殺す細胞を作ります。免疫系が感染を記憶するので、再び感染したときに体は正確にどうやって殺せばいいかがわかります。しかし、ここで重要なのは一連の出来事です。ウイルスに接触し、次にそれに対する免疫を作ります。残念ながら、その逆はできません。ですから、どんな感染にも対抗できるようになるまで免疫系を強化するという考えはまったく意味がありません。風邪ウイルス（ライノウイルスとして知られています）は無数にあり、インフルエンザにもさまざまな形があります（これがインフルエンザワクチンが医師の期待どおりに必ずしも効果的ではない大きな理由です）。そして、それらすべてと戦うように体を訓練する方法はありません。

しかし、希望はあります。自然免疫システムと獲得免疫システムはどちらも、適切に機能するために適切な種類の細胞を適切な量で必要とします。戦うチャンスを得たいのであれば、適切な数の免疫細胞を維持する最善の方法を見つけることが重要です。どうすればよいでしょうか?

「それは百万ドルの価値がある質問です」と、科学的裏付けのある栄養研究を一般大衆に提供することに重点を置く非営利団体、国際食品情報評議会の科学コミュニケーション担当ディレクター、ミーガン・マイヤー氏は言う。

全体として、「私たちの免疫システムは厳密に制御されています」とマイヤー氏は言います。私たちは、ある部分を他の部分よりも強化する手段を持っていません。また、たとえその能力があったとしても、必ずしも私たちにとって有益とは限りません。特定の種類の免疫細胞の数を増やすことは、すぐに感染しない場合は良い考えではありません。体全体の炎症や自己免疫疾患につながる可能性があり、それは必要ありません。免疫システムを常に活動状態にしておく必要はありません。感染が発生したときに迅速かつ効果的に作用できる免疫システムが必要です。

そうは言っても、私たちが食べるものや行動パターンは免疫システムの全体的な健康に影響を与える可能性があるとマイヤー氏は言う。そして、特定のケースでは、これは徹底的な研究によって十分に文書化されている。

適切な睡眠時間（成人の場合 8 時間）をとることなど、明らかな要因があります。睡眠はさまざまな方法で免疫系に影響を及ぼします。いくつかの研究では、病気のときに睡眠をとると、特定の免疫細胞がリンパ節に行き、そこで感染と闘う働きをする可能性があることが示されています。睡眠は、病気と闘うための適切な免疫細胞を実際に生成する上でも重要な役割を果たします。ある研究では、研究者が参加者に A 型肝炎ワクチンを接種しました。その夜、研究者は研究参加者の半数をベッドに送り、一晩中眠らせ、残りの半数には徹夜させました。次に、参加者が注射に反応して生成した抗体（特定の感染症、この場合は A 型肝炎に特異的な適応免疫細胞によって生成されるタンパク質）の量を分析して、ワクチンの有効性を調べました。4 週間後、平均して、最初の夜に定期的に睡眠をとった参加者は、十分な睡眠をとらなかった参加者よりも肝炎感染に対する抗体の数が 2 倍になりました。

栄養面では、バランスの取れた食事を摂ることで免疫システムのバランスも保たれます。主要栄養素の面では、研究により、タンパク質が強力な免疫システムに特に重要であることが示されています。タンパク質は、免疫細胞だけでなく、体内のすべての細胞の形成に重要です。ただし、免疫細胞にとって、タンパク質には L-アルギニンと呼ばれるアミノ酸が含まれており、インフルエンザ患者と重度の火傷を負った人の両方を対象にした研究では、L-アルギニンがヘルパーT細胞の生成を助けることがわかっています。ヘルパーT細胞は、免疫システムの残りの部分にウイルスの外見を示し、ウイルスと戦うための特定の細胞を生成できるようにします。「したがって、L-アルギニンと一緒にタンパク質を摂取することは、個人内で適切な量のT細胞の増殖が起こるようにする方法です」とマイヤー氏は言います。タンパク質を摂取することは、感染性ウイルスに直面した場合に適切な量のT細胞の増殖が起こるようにする方法です。

微量栄養素の面でも、傑出した栄養素がいくつかあります。おそらく最もよく研​​究されているのは亜鉛です。風邪（ライノウイルスとして知られる）の発症時に亜鉛トローチを使用したいくつかの非常に優れた二重盲検プラセボ対照試験では、感染症の期間と重症度が大幅に減少しました。約20の試験と1,700人以上の参加者の包括的なレビューでは、亜鉛が風邪の症状期間も短縮したことが示されました。そして研究者たちは、それがどのように作用するかのメカニズムをある程度把握しています。ライノウイルスとその栄養素のユニークな形状により、亜鉛は文字通りウイルスに付着し、ウイルスが人をさらに感染させるのを防ぐことができます。そのため、赤身の肉、魚介類、全粒穀物、朝食用シリアルなどの強化食品など、亜鉛を含む食品を定期的に摂取し、亜鉛のサプリメントを摂取することで、感染症の予防と重症度を軽減できるとマイヤー氏は言います。

これまでのところ、亜鉛に関する研究が最も有望視されていますが、他の微量栄養素も免疫系に影響を与えることが示されています。たとえば、インフルエンザなどの感染症に常にさらされている医療従事者を対象に日本で行われた研究では、フラボノイド系抗酸化物質の一種である緑茶カテキンの摂取がインフルエンザの発症率の低下と相関していることが示されましたが、その低下量は有意ではありませんでした。研究者らは、ビタミンD補給の免疫系への影響も研究してきました。British Medical Journalに掲載されたある研究では、ビタミンD補給により急性呼吸器感染症のリスクが低下することがわかりました。また、日本の学齢期の子供を対象に行われた別の研究では、ビタミンD補給によりインフルエンザAのリスクが低下することがわかりました。しかし、もちろん、より決定的な結論や推奨事項を導き出すには、さらに多くの研究が必要です。

つまり、さまざまな果物や野菜を食べると、体が健康で安定した免疫システムを維持し、必要なときにすぐに活動できるようになるということです。そしてもちろん、インフルエンザの予防接種を受けましょう。言い訳は通用しません。

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