クリーンな新しい金抽出法でシアン化物の代わりにコーンスターチを使用

金は永遠に貴重な金属ですが、最近では特に扱いにくい金属です。消費者向け電子機器、宝石、金の原料となる鉱石に絡みつくため、金の抽出は難しく、現代のほとんどの方法では、非常に有毒なシアン化物塩の組み合わせを使って抽出します。シアン化物は金を浸出させますが、地中に浸透して環境問題を引き起こし、人間の健康を脅かす可能性があります。

ノースウェスタン大学の研究者たちは最近、コーンスターチを代わりに使う解決策を偶然発見した。これは複雑な化学反応を伴うが、安価で、生物に優しく、有害な成分を含まない。

ノースウェスタン大学の化学教授、フレイザー・ストッダート卿率いる研究チームは、何か他のものを探しているときに偶然この方法を発見した。博士研究員のジチャン・リウ氏は、金とデンプンから立体的な立方体を作ろうとしていた。ガスや小分子の貯蔵容器として使おうとしていたのだ。しかし、溶解した金臭化塩とデンプン由来の糖の液体混合物は、立方体ではなく針状になった。これは奇妙だったので、研究チームはそれを再現しようと決め、さまざまな形の糖をテストした。

研究者らは、グルコース分子 6 個を含む環状デンプン断片であるアルファシクロデキストリンが、金を分離する最良の方法であることを発見した。「智昌は、環境に優しい方法で金をあらゆるものから分離する魔法のピースを偶然発見した」とストッダート氏は声明で述べている。この自発的な針の束は、直径 1.3 ナノメートルのナノワイヤ数千本でできており、その中には 4 つの臭素原子の中に帯電した金原子が含まれている。

デンプン片と金の相互作用により、プラチナ、パラジウムなど他の材料から貴金属を選択的に回収することができる。研究者らはすでにスクラップから金を分離するプロセスを開発しており、これが環境に優しく、あらゆるものから金を回収する安価な方法につながることを期待している。この研究はNature Communicationsに掲載されている。