ドローンにより古代の要塞が考古学者が考えていたよりも40倍も大きいことが判明

コーカサス山脈の奥深くに佇む3000年前の「巨大要塞」をドローンで撮影した写真により、この集落は考古学者がかつて考えていたよりも40倍も広大だったことが明らかになった。現在のジョージアにあるドマニシス・ゴラ集落の新しい航空写真には、険しい峡谷に守られ、さまざまな石造りの建造物や畑のシステムが張り巡らされた広大な土地が写っている。この建造物の内部要塞については数年前から十分に記録されていたが、趣味で飛ばした単純なドローンのおかげで可能になった新しい地図作成により、青銅器時代の遺跡の境界線が再描画された。研究者らは今週、その研究結果をAntiquity誌で発表した。

ドマニシス・ゴラは、紀元前1500年から500年の間に中東とユーラシアステップの間に出現した、記録に残るいくつかの要塞のうちの1つです。これまで、この特定の要塞に関する考古学的研究のほとんどは、よりよく保存された内部エリアに焦点を当てていました。要塞は2つの異なるエリアで構成されています。研究者によると、年間を通じて居住使用の兆候が見られる中核となる内部要塞と、放浪する牧畜集団が時折使用していた可能性のある、より広大な外部エリアです。クランフィールド大学の研究者が2018年にそのエリアの発掘を開始したとき、彼らはすぐに外壁やその他の構造物の証拠を見つけ、要塞の実際の境界ははるかに広大である可能性があることを示唆しました。しかし、上空からの眺めがなければ、どれくらい広かったのか正確にはわかりませんでした。

「それが、ドローンを使って上空から現場を評価するというアイデアのきっかけとなった」と、クランフィールド法医学研究所の建築科学上級講師、エルブ・サトゥロ氏は声明で述べた。

エルブ・サトゥロ氏と同僚は、DJI Phantom 4 RTKドローンを購入し、高品質のカメラを装備して、その地域を飛行させた。ドローンは約11,000枚の画像を撮影し、それらをまとめてソフトウェアで処理し、標高モデルと地形の詳細を盛り込んだ地域のデジタルマップを作成した。新しいマップには、内部の要塞を囲むはるかに大きな外側が示された。ドローンからの航空写真では、肉眼ではすぐには見えない、要塞の周囲を蛇行する約1キロメートルの要塞壁が明らかになった。ドローンのおかげで、これまで観察されていなかった墓地、フィールドシステム、その他の構造物も照らされた。

「ドローンを使用することで、私たちはこの遺跡の重要性を理解し、地上では絶対に不可能な方法で記録することができました」とエルブ・サトゥロ氏は付け加えた。

研究者らは、ドローンで作成した新しい地図を、約50年前に冷戦時代の偵察機が撮影したこの地域の他の航空写真と比較した。これらの写真は2013年まで機密扱いだった。この2枚の画像を並べて見ることで、チームは地形がどのように変化したか、また現代の農業慣行の副産物としてどの程度侵食された可能性があるかをより深く理解することができた。

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ドローンは考古学者が地図を書き直し、失われた集落を発見するのに役立っている

ドローンは、通常は遮られてしまうような場所の空撮を素早く行うことができるため、考古学者にとって非常に便利なツールとなっている。趣味で使う一般向けドローン（多くは中国製）の価格が下がったことで、この技術はより幅広い研究者にとってより身近なものとなった。ドローンはすでに素晴らしい発見をもたらしている。2015年、コロラド州立大学の研究チームは、LiDARを搭載したドローンを使用して、ウズベキスタンの山岳地帯に眠る2つの中世都市の地図を作成した。数年後には別のドローンLiDARが使用され、フロリダ湾岸沖に眠る、おそらく紀元1200年まで遡る古代の島の集落の遺跡が発見された。考古学者は同様にドローンを使用して、カンザス州南東部の野原の下に埋もれた、コロンブス以前の大規模な土塁の浸食された遺跡を発見した。