臭いの原因は何ですか?

ソファの上の犬のお気に入りの場所は悪臭を放っています。キッチンは古い食用油の匂いがします。そして、玄関の近くではお気に入りのスニーカー自体が悪臭を放っています。

臭い分子を空気中に放出して鼻にまで達させる自然の作用により、いつでも不快な臭いが発生する可能性があります。しかし、そもそも臭いの原因は何なのでしょうか? 答えはあなたが思っているよりも複雑ですが、解決法は驚くほど簡単です。

「気持ち悪い」匂いの科学

匂いは知覚か、それとも物か？悪臭の背後にある科学は、悪臭とも呼ばれる潜在的に悪臭と鼻と脳の間の複雑な関係により、最初から鶏が先か卵が先かというジレンマを呈しています。結局のところ、悪臭は化学、進化、知覚の問題であると、何年も悪臭の化学を研究してきたファブリーズの主席科学者であり空気ケア製品開発者のスティーブ・ホレンジアック氏は言います。

本質的に、嗅ぐものは良いものでも悪いものでもありません。それは単なる情報です。「私たちは匂いを嗅ぐように進化しました。その情報は私たちにとって有益だからです」とホレンジアック氏は言います。繁殖するために花粉媒介者を引き寄せる必要がある花などの生物は、魅力的な化学メッセージ（匂いとして解釈される）を空気中に放出するように進化しました。そして、それらを食料として頼りにする昆虫や鳥は、それらの匂いを感知するように進化しました。人間も例外ではないとホレンジアック氏は言います。「長い時間をかけて、私たちは匂いが有益な情報であると判断しました。」

物理的なレベルでは、匂いは空気によって運ばれる気体分子から始まります。分子が吸い込まれるとすぐに、複雑な知覚プロセスが始まります。鼻の中で、分子は鼻腔の内側を覆う粘膜を通して吸収されます。粘膜には液体の層と数百万の嗅覚受容体、つまり分子に反応して分子に関する情報を脳に送る毛のような繊毛を持つ特殊なニューロンが含まれています。

鼻が知る方法

匂いを嗅ぐだけでは十分ではありません。脳はそれを処理して、たとえば焦げたトーストと焼きたてのクッキーを区別できるようにする必要があります。そのために、脳の灰白質は連想の力に頼っています。「嗅覚は、感情的な記憶を持つ脳の部分とつながっています」と、ファブリーズの科学コミュニケーションディレクターで自称「臭いの女王」のメアリー・ジョンソンは説明します。

一部の匂いは、生存に関係しているため、普遍的に嫌われています。健康を危険にさらす可能性のあるゴミや腐った食べ物の悪臭を吸い込んだときの鼻の自然な嫌悪感を考えてみてください。しかし、ホレンジアック氏は、「廃棄物や腐敗に関連する匂いなど、ほぼ普遍的に嫌われる匂いなど、いくつかの例外を除いて、人は生まれつき匂いが好きまたは嫌いというわけではありません」と述べています。ある人にとって好きな匂いが他の人には嫌悪感を引き起こす可能性があり、その逆もまた同様です。これは主に習慣と文化的規範に基づいています。たとえば、強い匂いの食べ物の匂いを嗅いだ人には家族や家を思い出させますが、それを嗅いだことがない人には嫌悪感を抱かせます。

匂いのほとんどは、実は複数の匂いが組み合わさったもので、ある匂いでは良い匂いの要素でも、状況によっては不快な悪臭として感じられることがある。例えば、臭い足や嘔吐物を連想させる化合物であるイソ吉草酸は、見た目に不快なものを見ていると気分が悪くなることがある。しかし、イタリアンレストランでウェイターがおいしそうなパスタの上に新鮮なパルメザンチーズをすりおろしているときにその匂いが鼻孔に漂ってきたら、まったく違った反応をするかもしれない。（あるいはそうではない。2016年のある研究では、フランスの科学者がfMRIスキャンを使用して、チーズ嫌いの人が強い匂いのチーズの画像に対してどう反応するかを視覚化した。その結果、被験者は嫌悪反応と嫌悪に関連する脳領域の活動を誘発することができた。）

確かに、場合によっては量も重要だが（汗をかいた服が何時間もバクテリアに浸かったジムバッグから猛烈な悪臭が襲ってくるなど）、人間はごく微量の匂い分子を感知できるように進化してきた。「一部の分子は非常に強力です」とホレンジアック氏は言う。その中には、腐った卵の悪臭のもととなる硫黄を含む分子も含まれる。

悪臭の悪影響

悪臭は単に生活を不快にするだけではありません。頭痛から吐き気まで、あらゆる症状を引き起こす可能性があります。雑誌「Atmosphere 」に発表された最近の研究で、ホレンジアック氏と他の科学者は、屋内の悪臭が不快感を超えて、心理的、身体的、社会的、さらには経済的な状況で人々に影響を及ぼす可能性があることを発見しました。

「家に不快な臭いがあると、家の価値が下がり、経済的な損害を引き起こす可能性があります」とジョンソン氏は言います。「人と交流する機会が減るかもしれません。コントロールを失ったように感じるかもしれません。多くの臭いは単に不快なだけではありません。」

ファブリーズに含まれるデンプン由来のドーナツ型分子が、その中心に臭い分子を閉じ込めます。

悪臭を止める方法

悪臭の科学は複雑だが、ホレンジアック氏とP&Gの同僚たちは何年もかけて解決策を編み出してきた。ファブリーズには、夏のスイートコーンやジャガイモなどに含まれるデンプン由来のドーナツ型分子であるシクロデキストリンが含まれており、これが中心に悪臭分子を閉じ込めて永久に閉じ込める。悪臭をらせん状に閉じ込めるコルク栓抜き型分子であるPSBと、悪臭のpHバランスを整える臭気中和剤であるクエン酸ナトリウムの組み合わせにより、悪臭を閉じ込める作用が強化されている。ファブリーズの水性処方には、ブタンやプロパンなどの一般的なVOC噴射剤ではなく、私たちが呼吸する空気の自然な一部である窒素を使用する完全に天然の噴射剤も含まれている。

ファブリーズには、P&G の熟練した調香師が竹からラベンダーまで心地よい香りを残すよう慎重に調合した香料が含まれているものもあります。また、まったく匂いのない甘い香りだけを体験したい方には、無香料のファブリーズ ファブリック フリーがあります。

「家の中の臭いを抑えるこの一見簡単な方法には、多くの科学が関わっています」とジョンソン氏は言う。「私たちは、自分たちの仕事にとても情熱を注いでいます。」

次に悪臭に襲われたときは、鼻と脳が協力してあなたを不快にさせてくれたことに感謝しましょう。そして反撃し、悪臭のない生活を送りましょう。